Невыгодная сделка (The raw end of the deal). Часть 3

[Bethesda-Fanfic-Club]

Название: Невыгодная сделка
Оригинальное название: The raw end of the deal
Автор: аноним
Переводчик:  Arona
Ссылка на оригинал: здесь
Категория: Fallout: New Vegas
Рейтинг: NC-17 (насилие и жестокость)
Персонажи и пейринги: фем!Курьер/Вульпес, Аркейд, Джули Фаркас, Бенни, Король, Кэсс/Бун, второстепенные персонажи игры.
Жанр: Het, angst, drama, romance
Аннотация: Курьер сыграла за Йес-мена. Однако лишь после окончания войны она в полной мере осознала, какой груз ответственности на себя взвалила, и вынуждена искать помощи у сильных мира сего и даже у тех, кто считался изгоями. В это же время в форт Последователей попадает неизвестный искалеченный легионер, потерявший память. Курьер намерена уберечь бывшего врага от толпы линчевателей.
Предупреждения: UST, сцены сексуального насилия и нанесения тяжких телесных повреждений, немного брани.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен

Часть 1
Часть 2

Часть 3

Когда чуть позже тем же утром Тара вошла в Фрисайд, её поприветствовал один из Королей, поджидавший, чтобы передать ей сообщение от их лидера. Вспомнив, что подобранные секьюритронами пятеро насильников, уложенных Винсентом, находятся в подвале Короля уже больше двух недель, Тара решила отложить разговор с Кэсс.
"Дело касается тех ублюдков, запертых у нас внизу", - сказал Король. - Угрозы на них не особо действуют, но все же, наконец, удалось вытянуть из них кое-что. Я так понимаю, что они сыты по горло просиживанием в подвале и предпочитают скорее получить пулю в голову и покончить со всем этим".
Тара сложила руки на груди. "Я вся во внимании".
Король улыбнулся, но улыбка была скорее грустной. "Тебе это не понравится".
"А я и не ожидаю этого".
"Они сказали, что им заплатили за это".
У Тары сложилось странное впечатление, что она неверно расслышала.
"Они что...?"
"Они сказали, их наняли для этой работы", повторил Король, и Тара заметила искорку гнева, промелькнувшего в его глазах. - Сказали, что этот кто-то со странными... кхм... наклонностями. Они должны были записывать всё на голокамеру. Но больше нам ничего не удалось вытянуть".
Таре ощутила себя так, будто кто-то ударил ее по голове сковородой.
"Ты шутишь", - всё, что она смогла выдать через минуту. Король покачал головой и выложил на стол маленький черный прямоугольник. Таре не нужно было присматриваться, чтобы понять, что это.
"Ты смотрел её?"
Король отрицательно покачал головой и подтолкнул запись к ней: "У нас нет нужного устройства. И я не скажу, что особо жалею об этом".
Тара взяла диск так, словно это была дохлая крыса, и поджала губы. "Значит, придется мне... - она сглотнула. - Не скажу, что я в восторге".
"Если мы хотим сделать всё правильно, нужно больше людей для освидетельствования. Я пошлю нескольких парней в Форт".
"Спасибо, - ответила Тара, получив эгоистичное облегчение от того, что ей не придется смотреть это самой. - Если сможешь, пришли парочку в Топс, забрать Бенни".
"Почему Бенни?"
Тара горько улыбнулась. "Потому что из всех Семей его это меньше остальных тронет".
"Ясно".

***

Потребовалось менее получаса, чтобы собрать всех необходимых свидетелей, впрочем, по понятным причинам никто из них не был особо рад такой чести.
С глубоким вздохом Тара вставила пленку в разъем пипбоя и захотела просто закрыть глаза. Люди неподвижно стояли вокруг неё, пока шла запись, и в перерывах между эпизодами в комнате повисала тишина. Казалось совершенно сюрреалистичным, что маленькое, расплывчатое изображение в янтарных оттенках на её запястье являло собой жестокое групповое изнасилование и кровавую смерть трёх невинных девушек. Замерцали несколько минут последней записи, и изображение исчезло.
Кого-то вырвало.
"Эта последняя... - хрипло сказала Тара. - На ней должна была быть я. Если бы..."
"Если бы вовремя не явился спаситель", - закончил за неё Аркейд.
Тара кивнула, и все кроме нее посмотрели на Винсента, который, как обычно, казался невозмутимым и не был тронут ни записями, ни брошенными на него взглядами.
"И что... - Бенни поправил галстук. - Что мы теперь с этим будем делать? И зачем нам нужно было... смотреть это?"
"Затем, что теперь мы можем спрятать это подальше как доказательство, - сказала Тара, извлекая запись из пипбоя. - У нас есть пять свидетелей, и больше никому нет нужды даже смотреть на это снова".
"Доказательство? Какие ещё нужны доказательства, если твой телохранитель поймал их на горячем?"
Тара посмотрела на Бенни и пожала плечами. "Если кто-то заплатил им за эту запись, то лучше найти его прежде, чем он предпримет вторую попытку, разве нет?"
Бенни с иронией посмотрел на неё и кивнул. "Да".


Собравшиеся по очереди спускались по лестнице в подвал Короля, чтобы спросить насильников о пленке, но что бы они ни говорили или ни спрашивали, никому не удалось вытянуть ни слова. Однако, пленники казались скорее больше напуганными, чем упрямыми, словно у них было больше причин бояться того, кто стоит за этим, чем Тару или кого-либо ещё из Вегаса.
"Тара?"
Она обернулась и вопросительно посмотрела на Винсента. Он редко обращался к ней на людях первым, так что для нее это было непривычно. "Да?"
"Могу я попытаться?"
"Ну... как угодно. Но я бы не хотела, чтобы ты физически навредил им".
Винсент вскинул брови, пожал плечами и направился вниз в подвал.
Тара и остальные устроились в так называемом приемном зале Королей, в той или иной степени заинтересованные происходящим на сцене.
Спустя добрых двадцать минут снова появился Винсент и остановился рядом с Тарой.
"Они не знают того, кто нанял и заплатил им, - сказал он. - Он казался обычным человеком, это всё, что они знают. Однако, интересно то, что они должны были передать запись в запечатанном пакете со следующим караваном, возвращающимся в... - он сделал паузу. - ... НКР. - На его лице появился лишь едва уловимый намек на самодовольную ухмылку. - Но самое интересное заключается в том, что заказчик особенно просил... "Исполнение с Курьером".
Повисла ошеломляющая тишина. "Как..." - Тара запустила пальцы в волосы, ее руки дрожали, отказываясь повиноваться ей.
"Подожди, - сказал Король. - Ты ведь не пытал заключенных, я надеюсь?"
Винсент скрестил руки. "Конечно, нет, - ровным голосом ответил он. - Можете спуститься и убедиться сами".
Все снова замолкли до тех пор, пока Аркейд не поставил свой бокал и потёр пальцами глаза: "Тот караван... Кэссиди, верно?"
"Других караванов нет, которые вернутся в НКР, - задумчиво ответила Тара. - Если так...- она нахмурилась. - Если так, то Кэсс должна знать, кому должен быть доставлен этот пакет, если головорезы не знают".
"Тебе лучше с ней прямо поговорить", - сказал Король.
"Я как раз шла к ней перед тем, как меня перехватил ваш посыльный, - ответила Тара и поднялась. - Спасибо вам всем за содействие в этом деле. Пожалуйста... не распространяйтесь пока . И... - она посмотрела на диск, а затем на Короля. - Могу я попросить тебя позаботиться об этом?"
"У меня есть хороший сейф, к которому только я знаю код, - сказал Король. - Он в моей спальне, которая постоянно охраняется. Там это будет в безопасности".
"Хорошо. Спасибо. Увидимся".

По пути к северным воротам Тара осторожно посмотрела через плечо на Винсента. Тот уловил её взгляд и вскинул брови. Тара остановилась и сложила руки на груди.
"Что ты с ними сделал?"
"Ничего, - ответил Винсент. - Я даже не прикоснулся к ним. Просто... дал им повод для размышлений".
Тара смотрела на него. По его непроницаемому виду невозможно было сказать, что творилось за спокойным выражением его единственного глаза, который казался настолько безжизненным, что это время от времени пугало. Наконец, Тара передернула плечами и предпочла лучше не знать. Она развернулась и вздохнула: "Идём".

Однако, когда они пришли в лагерь каравана, Кэссиди нигде не было.
"Где Кэсс?"
Бун пожал плечами: "Куда-то ушла. Искать какое-то свое старое железо, как она сказала".
"Не могу поверить... - почти порычала Тара. - Ты не знаешь, как долго её не будет?"
"Неа".
"М-да, это не очень помогло".
Бун прищурился. "А ты чего ожидала? Я не знаю, где она, и не знаю, когда вернется. Что ещё я могу тебе сказать?"
"Ладно, я поняла, - огрызнулась Тара. - Извини... Я... Я просто получила очень неприятные новости и сама себя извожу".
"Ладно".

Покинув Буна, Тара вдруг задалась вопросом, как Кэсс удается день за днем выносить его. И с этой мыслью пришла другая, как она вообще могла влюбиться в этого ненормального. У неё не было других объяснений, кроме как то, что он был первым сильным и оберегающим её парнем, которого она встретила, и что она зациклилась на нём из отчаяния и страха одиночества после всего, что с ней случилось.
В этот момент её взгляд скользнул по Винсенту, молчаливому, замкнутому человеку с отстраненным взглядом и непроницаемым лицом, и внезапно она осознала, что, похоже, заменила одного сторожевого пса другим. Это почти заставило её улыбнуться.

***

На обратной дороге через Фрисайд она заскочила в Форт и поняла, что после подрыва ещё одного разрушенного здания и с помощью большой группы бывших рабов и добровольцев Последователи начали заменять свои потрепанные палатки кирпичными строениями. Она заметила фундаменты одного большого и двух зданий поменьше, прилежащих к дальней стене.
По понятным причинам Джули была очень рада подъему госпиталя. "Большое - для коек, - сказала она. - А два других будут операционными. Не могу дождаться... Обстановка, где всё будет стерильным, а не палатка с грязным полом... Это позволит гораздо эффективнее бороться с инфекцией". И всё же её лицо вдруг омрачилось, несмотря на хорошие новости.
Тара склонила голову на бок и вопросительно посмотрела на женщину, но не хотела давить.
Джули пожала плечами. "Дело в Аркейде... - тихо сказала она. - Он... он потерял пациента прошлой ночью. Это была не его вина, никто бы не спас их... Но я не знаю. Это просто подкосило его".
Сердце Тары сжалось при мысли о добродушном докторе. "Что случилось?"
"Здесь была женщина из Фрисайда. Она была беременна, не доносила месяц или около того. Пришла с кровотечением и схватками. Аркейд наблюдал её беременность с самого начала и он... мы очень устали. В итоге, мы попытались сделать кесарево что бы спасти хотя бы ребенка, но... - Джули сглотнула. - Ребенок был уже тоже мертв".
Утратив слова, Тара уставилась себе под ноги, но когда снова подняла глаза, Джули, нахмурившись, напряженно смотрела куда-то мимо неё.
"Тара, ты не проверишь, что там за волнения? Похоже, кто-то хочет начать драку, а я бы хотела сохранить наши ресурсы для более важных случаев".
"Я тебя поняла", - ответила Тара, будучи рада сбежать от удушающей действительности кустарного госпиталя в послевоенной зоне.
Винсент последовал за ней, как обычно со спокойным лицом, но достал оружие.
"Я бы предпочла, чтобы ты не стрелял ни в кого", - сказала Тара.
"Может понадобиться предупреждающий выстрел".
"Надеюсь, ты прав".

Однако когда они подошли, толпа уже успокоилась. Что бы ни заставило группу мужчин выступить друг против друга, это уже было улажено, хотя они до сих пор буравили друг друга взглядами. Кто-то потряс кулаком, другой выругался. Ничего похуже не произошло.
Чтобы не провоцировать конфликт снова, Тара решила не выяснять причину ссоры и позволила людям вернуться к их работе. В настоящий момент она состояла в том, чтобы расчистить большой завал разбитых кирпичей, камней, кусков кладки и щебня - всего, что можно было бы использовать для строительства, и что брамины могли бы вывезти за городскую стену.
Тара и Винсент как раз собирались уйти, когда в завале позади них посыпался щебень. Женщина закричала.
"Том! Дэви! Уйдите оттуда!"
Тара развернулась и увидела двух мальчишек, играющих у подножия завала камешками мрамора и совершенно не замечающих опасности. Ещё один поток щебня сошел вниз, и кто-то с другой стороны выкрикнул предупреждение.
Женщина закричала почти истерично, и наконец один из мальчиков увидел бегущую к ним мать. Но она была слишком далеко, чтобы сделать что-нибудь, и когда Тара с пронизывающим ужасом осознала, что мальчики сейчас умрут у матери на глазах, Винсент бросился бежать.
За считанные секунды он оказался возле детей, схватив их под руки и разворачиваясь обратно. С завала за ним начал сходить оползень из кирпичей и каменных осколков. Мать уже добежала до Тары, и они оубе смотрели на то, как Винсент в отчаянной попытке спасти детей просто отбросил их от себя, насколько мог, так что они кувыркнулись и прокатились вперед словно тряпичные куклы, и в этот момент оползень настиг и поглотил его.

Все вокруг замерли до тех пор, пока оползень не остановился, и женщина позади Тары очнулась первой, подхватив юбки и поспешив к детям, завывающим словно баньши; немного поцарапанным и побитым, но живым и почти невредимым.
Несколько рабочих побежали к завалу. Пока мать прижимала мальчишек к груди, утирая их слезы подолом юбки и пытаясь их успокоить ласковыми словами, мужчины начали расчищать завал руками, чтобы не повредить совками или лопатами погребенного человека.
Тара сделала несколько шагов вперед, когда мужчины взяли Винсента за руки и вытащили из завала. Она смогла лишь облегченно всхлипнуть, когда услышала его кашель и стон. Рабочие подняли его и полу-понесли, полу-потащили в Форт, где Джули уже стояла с докторским саквояжем наготове, тоже беспомощно наблюдая за трагедией.
Один из мужчин отделился от группы рабочих и поспешил к женщине, присев рядом с ней и обняв всех троих, а затем взял одного из мальчиков на руки, в то время как мать взяла другого.
Появился Аркейд. Он услышал волнения, и хотя он был бледен после бессонной ночи, теперь он казался более собранным, когда что-то смогло занять его мысли. Он осмотрел Винсента, покрытого пепельно-серой пылью с прожилками темно-красного там, где кожа оказалась содрана, и попросил мужчин усадить его на скамью, поскольку тот пришел в сознание и даже вернул себе устойчивость. Его немного зашатало, когда он присел, но в настоящий момент свободных коек не было.
Пока Аркейд занимался Винсентом, Джули осмотрела мальчиков, которым нужно было лишь промыть несколько царапин. Мальчишки, робея, уже жевали хлеб, который дала им медсестра, и, похоже, не осознавали, в какой опасности побывали. Учитывая их возраст, примерно три и пять лет, это было неудивительно.
Аркейд, в свою очередь, протер руку и лицо Винсента, но тот уставился на кровоточащие костяшки с очень странным выражением лица, его глаз словно остекленел, а рот приоткрылся. Аркейд привстал на колено рядом с ним, пытаясь найти зрительный контакт. "Винсент?"
Никакой реакции.
"Винсент, - снова попробовал Аркейд, похлопав мужчину по предплечью. - Винсент, посмотри на меня".
Винсент что-то пробормотал. Аркейд подался ближе, напрягая слух.
"Cruor", - снова сказал Винсент, его голос был до странного хриплым, и он уставился на кровь, сочившуюся через кожу на суставах.
"Что? - Тара присела возле Аркейда. - Что он говорит?" - от звука его голоса у неё по спине пробежал холодок.
"Signum cruentum adveherunt bellatorem sanguinariem..."
"Кровь", - тихо перевел Аркейд. - Красный кровавый знак или знамя, которое несут... кровожадные бойцы... или воины?"
"Что за бред?"
"Я без по..."
"Легионер! - они оба вздрогнули, когда мужчина, сидевший рядом с матерью мальчиков, вдруг подпрыгнул, словно его ужалил ред-скорпион. В этот момент Тара узнала в нем лидера толпы, которая хотела линчевать Винсента. - Проклятый гребаный легионер!"
"Что? Успокойся... " - Тара и Аркейд поднялись, но мужчина уже был возле Винсента, доставая пистолет.
"Пора встретиться с твоими любимыми богами войны, свинья!"
Однако Винсент лишь очень медленно поднял голову. Его раны ещё кровоточили, и ярко-красная струйка стекала с его виска, засыхая на щеке. Слегка нахмурившись, он смотрел в дуло пистолета, направленного ему в лицо, и потом холодно посмотрел на мужчину, державшего в дрожащей руке оружие.
"Не смей! - Тара схватила руку мужчины и отвела оружие. Раздался выстрел, и пуля безопасно попала в стену Форта. - Прекрасный способ отплатить человеку за спасение жизни своих детей! - выпалила она мужчине. - Поверить не могу..."
"Ты? Да как ты смеешь говорить со мной о вере, когда привела этого... этого монстра в наш..."
"Придержи язык, - отрезала Тара, пылая яростью. - Больше я повторять не буду..."
"Пожалуйста, - это прозвучало настолько тихо, что Таре и разъяренному жителю Фрисайда потребовалось несколько секунд, что понять, что к ним подошла мать мальчиков. - Джордж..."
Мужчина заколебался и фыркнул, медленно скрестив руки, но всё ещё удерживая пистолет.
"Джордж, - снова сказала женщина. - Прошу тебя. Она права, и ты знаешь это. Он спас наших мальчиков, как ты можешь хотеть застрелить его за это?"
Джордж снова фыркнул, словно злой брамин.
"Ты знаешь, каких мужчин воспитывает Легион, Сара. Одно хорошее дело не может оправдать злодеяния всей его жизни".
Винсент, выстрелом выведенный из своего странного транса, выбрал момент, чтобы присоединиться к беседе: "Но этого достаточно, чтобы приговорить его".
"Джордж..." женщина положила ладонь на руку мужа.
Никто не шелохнулся.
Оба мужчины буравили друг друга тяжелыми взглядами, пока Джордж не фыркнул в третий раз и зачехлил оружие. "Ладно, легионер. Но другие не будут такими великодушными!" - проорал он через плечо прежде, чем исчезнуть в воротах.
Тара гневно выдохнула, Аркейд провел ладонями по лицу, а Джули слегка вздрогнула.
"С этим будет много проблем... я имею в виду твоего телохранителя", - медленно ответил Аркейд.
Тара уже собиралась ответить, как женщина рядом с ней подняла руку: "В отличие от меня, моей сестре или моей матери нечего сказать по этому поводу. Мой муж может и ослеплен ненавистью, но я - нет. Не могу сказать, что счастлива, что здесь живет легионер, но... - она закусила нижнюю губу и присела напротив Винсента, взяв его окровавленную руку в свою, пока он смотрел на неё с пустым выражением лица. - Сегодня вы спасли жизнь моих сыновей, рискуя своей собственной, - её голос был тихим и серьезным. - Что бы вы там ни совершили, мне всё равно. Вы спасли моих детей, и за это я вам буду благодарна до конца жизни".
С этими словами она поцеловала его кровоточащие костяшки, поднялась, отряхнула юбку и подозвала детей.
Она заставила мальчиков пробормотать слова благодарности и, взяв младшего на руки, а старшего за руку, направилась к воротам форта с высоко поднятой головой и ровной спиной, словно королева из довоенных книг.
Через несколько мгновений, необходимых для того, чтобы переварить увиденное, Аркейд взял бутылку с дезинфицирующим средством и тряпку. "Позволь мне присоединиться к благодарности матери. Без тебя дети бы погибли под оползнем".
"Я выжил", - ответил Винсент.
Аркейд устало улыбнулся. "Ты взрослый мужчина, на тебе укрепленная броня, и ты определенно крепок как хорошее спиртное. Мальчиков бы просто раздавило. - Он взял руку Винсента в свою. - Лучше мне вернуться к работе, пока окончательно не запеклось. - сказал он, сделав глубокий вдох. - Будет печь".
"Бывало и хуже", - отрезал Винсент, всё ещё уставившись на ворота, за которыми исчезла женщина. Глядя на него, Тара поняла, что впервые за все время, что она его знала, он казался по-настоящему потрясенным.

Немногим позже, когда Тара предложила Винсенту чашку горячего мескитового чая, чтобы смягчить шок и волну адреналина, в Форте появились несколько Королей, следовавших за своим лидером, который в этот раз тоже был вооружен Магнумом 356.
"Мы услышали новости, - сказал Король Таре и бросил долгий взгляд на Винсента, сидевшего на скамье с чашкой и смотревшего в никуда. - Мальчишки легко отделались, и я рад, что он тоже в порядке. Я пришел убедиться, что ты доберешься домой в безопасности, поскольку твой телохранитель несколько ранен".
"Спасибо за предложение, - ответила Тара, улыбнувшись. - И я с удовольствием принимаю его".

Они подождали, пока Джули даст Винсенту еще одну тщательно выверенную дозу Мед-Х, и отправились в медленном темпе. Винсент был бледен и пострадал больше, чем они предполагали; он с трудом дошел до ворот, когда ноги подвели его. Он бы тяжело рухнул на землю, если бы Король лично не подхватил его под руку в самый последний момент и высказал своим помощникам, бросавшим на Винсента ядовитые взгляды:
"Вы, бесполезные болваны... Этот человек спас кузенов Роба, а вы не придумали ничего лучше, кроме как позволить упасть ему лицом в грязь?"
У двоих парней хватило совести выглядеть пристыженными боссом, и встали по бокам от Винсента, поддерживая его. Король поправил галстук, наблюдая за ними, и устало покачал головой. Галантно взяв Тару под руку, все пятеро направились в "Лаки 38".
"Спасибо, - шепнула Тара, когда они вошли в ворота Стрипа. - Не только за эскорт".
Король криво улыбнулся. "Может, этот парень и военный преступник, друг дьявола, но он теперь твой человек и сегодня спас двоих детей. Это законно, Тара, и это правильно".
Тара не смогла сдержать восхищенного взгляда. И когда она взглянула на мужчин в кожаных пиджаках, то вдруг осознала, что Король - именно тот человек, которого она должна попросить организовать что-то вроде полиции. Всё, что нужно было - это лишь назначить их на эту работу. Когда двери казино открылись, она снова повернулась к Королю: "Ты сможешь увидеться со мной... скажем, послезавтра? В любое удобное для тебя время. Я буду здесь, если ничего не рухнет и не взорвется".
"Увидимся", - сказал Король, склонившись над её рукой, и Тара с Винсентом вошли на этаж казино.

Оказавшись в лифте, Винсент тяжело прислонился к стене.
"Ты собираешься упасть в обморок?"
Он не открыл глаз. "В настоящий момент я не могу гарантировать, что этого не случится".
"Ещё всего один поворот за угол", - она рассеянно похлопала его по плечу, и тень улыбки на секунду скользнула по его лицу.

Дойдя до своей кровати, он рухнул на неё со стоном облегчения, и Тара направилась на кухню взять пару бутылок пива. Ей нужно было выпить и, возможно, ему тоже.
Однако когда она вошла в его спальню, то обнаружила его уже спящим в броне, ботинках и с оружием. Нахмурившись, она поставила бутылки на стол и подошла к нему. Она бы хотела, чтобы он поспал, но она знала, что к утру у него настолько всё занемеет, что снимать броню будет мучительно, так что необходимо сделать это прямо сейчас. Она осторожно потрясла его за плечо.
"Винс".
Никакой реакции.
"Винсент!"
Он резко выпрямился, и Тара не имела ни малейшего понятия, как он сделал это. У её горла был нож.
"Эй-ей!"
Он заморгал и опустил лезвие. "Что..."
"Ничего! Я просто хотела разбудить тебя, чтобы ты снял броню! Ты к утру весь онемеешь как бревно", - добавила она более спокойно.
"Ты права", - ответил Винсент, и его нож исчез так, что она не смогла заметить. Тара даже не была уверена, что он сделал это сознательно.
Его тело уже начало затекать и болеть, так что Тара присела перед ним на колено, помогая снять ботинки.
"Оставь, - процедил он. - Это унизительно".
"Для тебя или для меня?" - спросила Тара с оттенком забавы в голосе.
"Для тебя", - ответил он ещё более сдержанно, чем до этого, но Тара лишь рассмеялась.
"Кто я, по-твоему? Или что, в данном случае. А теперь оставь эту ерунду и позволь помочь тебе".
Это не сделало его более расслабленным, но он дал ей возможность стянуть с себя обувь. Она также расстегнула застежки его брони и помогла снять её, а он был лишь благодарен за эту помощь, поскольку его плечи горели, словно в огне.
Стянув с себя кожаные штаны, он снова рухнул на кровать, с радостью взяв предложенное Тарой пиво и выпив залпом половину бутылки. Тара смогла увидеть целую коллекцию ушибов разных оттенков на его руках и ногах и могла лишь представить, что его спина выглядит не лучше.
"Да уж, завтрашний день для тебя будет болезненным, - мягко сказала она. - Просто расслабься. Я никуда не пойду, только если кто-нибудь не уговорит меня это сделать без тебя. В конце концов, мир не рухнет. А если и так, то Король пришлет за мной пару парней. Так что у тебя будет всё необходимое время, чтобы прийти в норму".
"Это очень щедрое предложение, - ответил Винсент и прикрыл глаз. - Впрочем, и соблазнительное, так что я могу лишь признать, что ты права".
"Готова поспорить, у тебя сейчас ноет каждая косточка".
Он снова открыл глаз и уставился в потолок.
"Винсент", - обратилась Тара, немного подождав.
"Да?"
"Я ещё не поблагодарила тебя".
"За что?"
"За то, что спас детей".
Он тихо фыркнул. "Ты не думаешь, что для меня уже было достаточно почестей за один день?"
"Я не знаю, что значит достаточно в этом случае. Я просто подумала... - она подалась ближе и положила ладонь на его руку. Он прищурился, но оставил ладонь там же. - Нам нужна каждая частичка доброй воли, чтобы люди могли смириться с тобой, - продолжила она серьезно. - Я надеялась найти способ убедить их... ну, если не принять тебя, но хотя бы относиться к тебе так, чтобы я не переживала, что тебя линчуют, когда я случайно отвернусь. Но сегодня... сегодня ты предоставил мне лучшие рычаги, на которые я только могла надеяться".
Он медленно моргнул пару раз, и на его лице расползлась слабая, неуверенная улыбка. "Ясно".
"Они не знают, что ты потерял память, так что подумают, что ты хочешь искупить свою вину и быть хорошим человеком, несмотря на прошлое. И пусть лучше верят в это. Лучше для нас, во всяком случае".
Винсент кивнул.
Какое-то время они молчали, поглощенные своими мыслями, пока Тара вдруг не осознала, что до сих пор держит Винсента за руку. Осознавая это или нет, он не подавал виду, но поскольку она не могла убрать её не заметно, то просто отстранилась. Он не проявил никакой реакции, и на мгновение Таре показалось, что она ощутила... раздражение... или что?
Она загнала эту мысль поглубже, поскольку были и другие, более важные дела, и, последовав последней тяге похлопотать над ним, она достала его одеяло и накрыла его, собираясь уйти к себе.
Он бросил на нее странный взгляд из-под полуприкрытых век, но ничего не сказал. Тара выключила свет. "Доброй ночи, насколько она может быть доброй".
"И тебе того же".

***

Как и ожидалось, на следующий день Винсент еле двигался. Но поскольку ни его, ни Тару невозможно было удержать целый день в номере без окон, она помогла ему добраться до лифта, и они спустились в зал для коктейлей, где Тара уговорила его на неслыханную роскошь - разлечься на диване вместо того, чтобы просто сидеть на нём.
Пентхаус всё ещё пустовал, и пока Тара подумывала переехать туда, были более важные дела, на которые следовало пустить человеческие ресурсы, чем ремонт номера и демонтаж тех ужасных экранов.
Обнаружив вчера вечером, что дело с заключенными не даст ей покоя, она решила обсудить это в итоге с Винсентом.
Вооружившись пивом, она уселась на софе напротив него и сделала глоток.
"Винсент?"
Он приподнял голову и посмотрел на неё.
"Хочу у тебя спросить. О тех заключенных. Ты сказал, что дал им повод для размышлений... что именно ты сделал?"
Винсент приподнял бровь, и уголок его губ дернулся вверх. "Я понял, что, в общем-то, ничем не могу пригрозить им. Они в курсе твоих взглядов и политики и не верили, что ты позволишь пытать их, как бы там ни было".
Тара подалась вперед, требуя продолжения.
"Так что я доступными словами объяснил им, чего ты достигла, и чего тебе это стоило. Спросил их, на что, по их мнению, ты готова, а на что нет, чтобы сохранить то, чего так тяжело достигла".
Тара подождала ещё немного, но поняла, что продолжения не последует. "И... это всё?"
На лице Винсента появилась хищная ухмылка. "Никогда не недооценивай способности к воображению запуганного разума".
Не найдясь с ответом, Тара заняла себя своим пивом, но Винсент прервал ход её мыслей.
"Ты понимаешь, что должна будешь казнить их?"
Тара вскинула голову. "Я... что?"
"Ты будешь держать их в подвале и кормить, пока они не умрут от старости? - он приподнялся. - Тебе некуда девать ресурсы, кроме как кормить кучку насильников и убийц?"
Она хотела бы как-то возразить, но поняла, что он прав, так что закрыла рот и настороженно посмотрела на Винсента.
Он, в свою очередь, подталкивал её, словно она была паззлом, который должен собраться. "Ты не в курсе, что люди Фрисайда уже требуют их крови?"
Тара едва не выронила бутылку. "Что?"
Покачав головой, Винсент подтянулся и сел. "Тебе следует знать, что творится за твоей спиной, Тара, - медленно сказал он. - Такие сюрпризы могут подвергнуть опасности всю твою... миссию".
"Я знаю, - ответила Тара. - Я просто не... А как ты узнал вообще? Где ты..."
"Держу свои глаза и уши открытыми, а мысли собранными, - просто ответил Винсент. - А если ты не знала, что фрисайдеры ворчат по поводу того, что вынуждены кормить убийц, то, вероятно, не знаешь, что Стрипе люди жалуются, что не могут использовать лишний человеческий труд за пределами города".
Тара была вынуждена поставить бутылку и сжать дрожащие пальцы. "Твою ж мать... рабов, да? Семьи не могут вынести этого, зная, что где-то там есть бывшие рабы, которые сделают всё, что им скажут, потому что они не знают ничего другого. Где... где ты этого нахватался?"
"То там, то здесь, - ответил Винсент. - Слово здесь, жест там. Прямо никто не говорит, но для увлеченного наблюдателя подсказки есть везде".
"Я удивлена, что люди могли говорить что-нибудь об этом, когда ты можешь услышать".
Его улыбка была похожа скорее на змеиную. "Невидимость слуги. Это удивительно, что люди воспринимают того, кто не говорит, как того, кто не может слышать".
"Это очень беспечная разновидность высокомерия, - сказала Тара и медленно разжала пальцы. - И ты... Что ж, ты определенно очень полезный телохранитель. Впрочем, я начинаю подозревать, какую должность в Легионе ты мог занимать".
Винсент выжидающе посмотрел на неё.
"Тебе говорит о чем-нибудь термин "фрументарий"? - удивленное выражение скользнуло по его лицу. - Я так и думала. Шпионы и агенты".
"В этом есть смысл, - Винсент уставился на свои руки, нахмурившись. - Значит ли это, что мои воспоминания возвращаются?"
"Не знаю, - осторожно ответила Тара. - Но подсказки есть".
Винсент некомфортно заерзал.
"Но это может и ничего не значить. Может, это всего лишь отдельные фразы и слова, точно так же, как ты вспомнил навыки боя или... гхм… допроса".
"Возможно", - Винсент не казался особо убежденным.
Тара поднялась с кресла. "Принесу ещё выпить. Будешь?"
"Не откажусь".

Когда Тара вернулась с двумя бутылками, Винсент расположился в кресле ближе к окнам с панорамой и сидел к ней спиной, глядя на далекие горы и немного ссутулившись. Тара подошла к нему и заметила напряженность в его плечах. Поколебавшись, она поставила бутылки на столик рядом и осторожно опустила ладони на плечи Винсента. Под её прикосновением он напрягся ещё больше, но спустя несколько мгновений начал расслабляться, пока Тара бережно разминала пальцами окаменевшие мышцы.
Через пару минут Винсент вдруг откинул голову на спинку кресла так, что она могла видеть его лицо. Его глаз был закрыт, а на его лице читалось странное напряжение, словно он не мог позволить себе полностью расслабиться. Прежде, чем поняла, что она делает, Тара убрала ладони с его плечей, и ее пальцы скользнули к его волосам. Винсент открыл глаз, но не шелохнулся и не проронил ни слова, чтобы остановить её.
Пиво было позабыто, Тара обошла вокруг кресла и нерешительно села рядом. Винсент приподнял голову и посмотрел на неё. На его лице читалось некоторое смятение. Она взволнованно облизнула губы, не зная, что сказать, и начала нервничать всё больше и больше под его безмолвным, озадаченным взглядом. Наконец она осмелилась положить ладони на его грудь, но не смогла больше смотреть на него. Она сама не была уверена, что сейчас делает и зачем.
Винсент, в свою очередь, слегка подался вперед и мягко выдохнул. "Чего ты хочешь?"
Поскольку она и сама этого не знала, Тара захотела вдруг убрать руки, но его ладони легли поверх её и удержали на месте. Она рискнула посмотреть на него снова, но его лицо ничего не выдавало. Однако, его взгляд светился странным, темным сиянием. "Ты определенно понимаешь, что это крайне... неблагоразумно".
"Я знаю", - в ее голосе прозвучал оттенок вызова, и на губах Винсента появилась едва заметная улыбка.
"Я спрошу тебя снова: чего ты хочешь? Предлагаю тебе подумать хорошо, потому что, скорее всего, я не смогу тебе этого дать".
Тара прочистила горло и тихо ответила: "Я не стану просить у тебя сердце на блюдечке с голубой каёмочкой".
Его лицо оставалось неподвижным. "Другие части моего тела тоже для тебя недосягаемы, даже если они есть".
"Мужчина - это нечто большее, чем его член", - ответила Тара, и Винсент тихо хмыкнул.
"Что выводит нас на другую часть анатомии, о которой мы говорили. Если не секс, то чего ты хочешь?"
В этот момент Тара поверила бы, что он подшучивает над ней, если бы не тот факт, что он до сих пор удерживал её руки у своей груди. Она собралась с духом и, подавшись вперед, почти прошептала: "Может, мне нравится недосягаемое".
Винсент слегка прищурился и криво улыбнулся. "Неужели?"
"Считаешь, что я не могу заполучить тебя?"
"Я считаю, что сначала ты должна удостовериться, что будешь довольна тем, что я могу тебе предложить, чтобы избежать... разочарований".
Тара снова подалась вперед, и теперь их разделяли лишь дюймы. Он не отстранился, и на его лице читался слабый оттенок забавы.
"А что если я скажу, что я привыкла получать то, что хочу?"
Он снова хмыкнул. "Тогда я скажу, что кто-то должен преподать тебе урок ограничения. - Глаза Тары округлились, и она почти решила отстраниться, поскольку он отнял её ладони от своей груди, но лишь затем, чтобы обвить их вокруг своей шеи. - И если этим «кто-то» буду я, то я удостоверюсь, что урок усвоен... хорошо". - Он улыбнулся. Впервые по-настоящему улыбнулся и покачал головой. - И всё же я не понимаю, почему ты предпочитаешь такого искалеченного и кастрированного калеку как я нормальному мужчине".
Эти последние слова Тара уже не смогла вынести. С навернувшимися слезами она подалась вперед и коснулась его губ своими. Спустя мгновение на её затылок легла ладонь, притягивая её ближе. Она снова поцеловала его, легким, словно перышко, прикосновением перед тем, как обхватила его шею руками и приоткрыла для него губы.
Он притянул её к себе, запустив пальцы ей в волосы, и они углубили поцелуй, на короткие мгновения забыв о враждебном и безжалостном мире снаружи. Тара разорвала поцелуй и села к нему на колени, и когда она снова обняла его, то заметила его напряженный взгляд. Лишь тогда она ощутила нехватку того, что должна была почувствовать, поскольку на нем была простая одежда, а не броня, но раз уж с отсутствием его эрекции она ничего не могла поделать, Тара лишь поцеловала его снова. Винсент обхватил её руками и глубоко выдохнул через нос, пока Тара оставляла легкие, нежные поцелуи вдоль его челюсти и вниз по шее.
"Ты сегодня ляжешь спать в моей постели?" - спросила она, когда выпрямилась, чтобы посмотреть на него.
Эмоции на его лице невозможно было разобрать, он лишь склонил голову. "Я не смогу ничего сделать, кроме как..."
"Я не хочу, чтобы ты что-то делал. Я просто хочу, чтобы ты был там".
Он слегка улыбнулся. "Если тебе от этого будет приятно".
"А тебе будет приятно?"
Он зарылся ладонями в её волосы и слегка потянул, приближая её лицо к себе. "Будет", - сказал он и поцеловал её.


NEW

Часть 4

Проснуться в объятиях Винсента было одновременно успокаивающе и неловко. Это было приятно, но в то же время Тара не знала, что сказать ему. Он уже проснулся и наблюдал, как пробуждается она. Она смущенно улыбнулась ему, но его лицо как обычно не выдавало никаких эмоций, хотя он и казался более расслабленным.
В этот момент Тара поняла, что она хотела от него скорее не секса, а вот такого простого комфорта от человеческого прикосновения. Кто-то, за кого можно держаться, кто-то, кто будет держать тебя. А поскольку она и не помнила, был ли у неё когда-нибудь секс, то и не скучала по нему; она, возможно, хотела этого однажды, когда считала, что Бун станет тем мужчиной, который поможет ей вспомнить, каково это. Но раз уж ничего не произошло тогда, то и скучать было нечего, и ей оставалось лишь догадываться, каково это. Когда она сказала об этом Винсенту, он одарил её одним из своих редких, пристальных взглядов и поцеловал, молча встав с постели.
Последовав его примеру, Тара встала и оделась. Едва она успела допить первый кофе, Йес-мен сообщил по интеркому, что в казино ее ожидают джентльмены.
"Скажи им, что я уже спускаюсь".
Заглянув в спальню Винсента, она увидела, как он затягивает пояс, и заметила, что сегодня он двигался гораздо лучше. Делал ли он это усилием воли или он действительно так быстро восстанавливался - она не знала и не хотела совать в это свой нос.
"Пойду встречу Короля внизу, - сказала она. - Тебе не обязательно идти со мной".
Он посмотрел на нее, поправляя кожаную броню. "Нет, обязательно".
"Зачем? Это мой дом, и пара секьюритронов охраняют двери внизу".
"Это лишь внешняя видимость вещей".
Тара заморгала и помогла ему с застежками на броне, но он был абсолютно серьезен. "Слушай, я не хочу, что бы ты стоял там потому, что не знаю, сколько это займет времени, пока ты мог бы отдыхать".
"Это малозначительное неудобство".
Тара уперлась руками в бедра. «Мне что, приказать тебе оставаться здесь и отдыхать?"
Редкая вспышка эмоции промелькнула в его взгляде. "Да неужели".
Решив, что она не совсем готова к такому подходу, Тара решила попробовать нечто другое. Приблизившись к нему, она положила ему ладони на грудь и заговорила самым нежным голосом, на который была способна: "Я правда хотела бы, чтобы ты сосредоточился на выздоровлении. Пойдешь со мной, но не будешь всё время стоять, а сядешь. Договорились?"
Искра в его взгляде исчезла, сменившись обычным спокойным выражением, и он молча кивнул.

Король ожидал их на уровне Казино в сопровождении двух своих людей. Он поприветствовал Тару доброжелательной улыбкой.
"Доброе утро, малышка. Что Король может сделать для тебя?"
Тара не смогла сдержать улыбку. "Для начала я должна попросить тебя отослать твоих людей за пределы слышимости".
Король повернулся. "Вы слышали, что сказала леди. Подождите снаружи".
Когда дверь за мужчинами закрылась, Тара снова обратилась к Королю: "Давай присядем. Это скорее знаменательное решение, которое мы... должны принять".
Вскинув брови, Король последовал её приглашению и присел. Он бросил на Винсента быстрый взгляд, когда тот сел рядом с Тарой, но Тара пояснила ему.
"Он не воздерживается от своих обязанностей, но я не хочу пока, чтобы он долго стоял на ногах".
"Похвально, - сказал Король и кивнул Винсенту, сложив перед собой руки на столе и выжидающе посмотрев на Тару. - А теперь, Тара, выкладывай мне все свои волнения".
Тара попыталась улыбнуться. "Видишь ли, когда ты со своими людьми провожал меня к "Лаки 38" позавчера, у меня появилась идея. За последние недели я мозги себе сломала, думая об инциденте с насильниками, о том, как мы можем обезопасить улицы, и единственным решением я вижу создание полиции. Человеческой полиции, конечно. У секьюритронов нет ни интуиции, ни интеллекта. Они хороши для того, чтобы выигрывать бои, а не предотвращать их".
Нервно запустив руку в волосы, Тара сделала паузу, и Король вопросительно посмотрел на неё, ожидая продолжения.
"Мне нужен кто-то с чувством чести и долга, кому я могу абсолютно доверять, - продолжила Тара, с искренностью глядя на Короля. - Кто-то, кто знает, что лежит в рамках закона... - она улыбнулась... - и что правильно. Кто-то с лидерскими качествами и авторитетом, чтобы командовать большой группой людей и учить их поддерживать закон и порядок не по принципу "сначала стреляем - потом спрашиваем". Короче говоря... - она подалась вперед, и Король, брови которого поднялись почти до уровня шевелюры, покачал головой и криво усмехнулся.
"Короче говоря, ты хочешь, чтобы Король занялся этой работой", - закончил он за неё.
Тара кивнула, улыбнувшись.
"Ты просишь очень о многом, но это не означает "нет", - Король задумчиво постучал пальцем по подбородку. - Но если мы хотим провернуть это официально, нам нужна будет поддержка с оружием, оснащением и прочее".
"Я знаю, - ответила Тара. - Я думала над этим тоже, но ещё пока не определилась с решением".
"Но есть ещё одна проблема, - продолжил Король, нахмурившись. - Семьи... они никогда не примут чью-то иную власть с точки зрения охраны их владений и поддержания порядка внутри казино".
Тара отклонилась на спинку стула, её выражение лица стало обеспокоенным. "Тут ты прав.- Она глубоко вздохнула. - Но полиция должна быть полностью независима от Семей, иначе вся система будет подвергнута коррупции в тот же день, как мы перестанем за ней следить".
Кивнув, Король снова сложил руки. "Нам нужно какое-то соглашение с ними. Думаю, мы можем разработать простые полицейские законы в относительно короткие сроки. Всё, что нам нужно, так это... дать Семьям что-то близкое к полной власти в их владениях и разрешение разбираться с повседневными проблемами в их казино самим; мелкие кражи, пьяные драки, жульничество и всё такое; заставить их обращаться к нам только в случае крупных проблем".
"Может сработать, - не спеша ответила Тара. - Но мы должны досконально определить, что они могут делать сами, а что нет, и заставить их согласиться с каждой деталью, с официальными подписями, чтобы в конечном итоге у нас было на руках что-нибудь против них".
Король кивнул и устало улыбнулся. "Похоже, в ближайшем будущем предстоит бесконечный поток интересных и захватывающих совещаний".
Со стоном покачав головой, Тара выпрямилась и подалась вперед. "Но... ты возьмешься за эту работу?"
"Если хочешь, чтобы работа была сделана качественно, сделай её сам, - ответил Король, и его улыбка расплылась ещё больше. - Я уже занимался чем-то вроде патрулирования, и скорее займусь этим сам и как следует, чем буду наблюдать, как какие-то болваны будут погружать город в хаос".
"Отлично", - сказала Тара, и её облегчение было настолько явным, что заставило Короля ухмыльнуться.
Кивнув ей, он уже собирался подняться, как она наклонилась ближе. "Ты слышал... - она нервно облизнула губы. - Слышал что-нибудь в Фрисайде касательно моего... касательно Винсента?"
Бросив на Винсента, а затем на Тару долгий взгляд, Король повел плечами. "Я бы не волновался особо, Тара. Да, многие люди недовольны, что ты приняла легионера, да ещё и назначила его на важную должность, но никто из них не отрицает, что он спас тебе жизнь и тем двум мальчикам. Так что они ворчат не очень громко".
"На большее я не могла и надеяться", - ответила Тара.
"Да, могу представить, - ответил Король. - Но вот что... Двое мальчишек, которых он спас, являются сыновьями человека, который делает из этого слишком много шума. Думаю, это важно знать, если ты улавливаешь мою мысль. Теперь об этом мало кто знает, но я знаю, потому что это моя работа – быть в курсе подобных вещей. Он дезертир из НКР. Держи это в уме, когда в следующий раз будет доставлять проблемы".
Тара почувствовала, как на её лица расползлась улыбка. "Это определенно важно знать. Надеюсь, не придется использовать это против него, по крайней мере, публично. Но это полезно".
Снова кивнув, Король поднялся, и Тара проводила его к двери.

"Думаешь, я приняла верное решение?" - спросила Тара Винсента, когда Король ушел.
На какое-то мгновение Винсент выглядел сбитым с толку, но быстро вернул себе контроль. "Почему ты вообще спрашиваешь об этом меня?"
Тара хмыкнула. "Потому что я знаю, что твое суждение будет непредвзятым и до жестокого честным. Кроме того, похоже, ты очень хорошо читаешь людей и их подсознательные сигналы. Так как?"
Похоже, Винсент тщательно обдумывал свой ответ. "Думаю, да. Он честный и достойный человек и он думает о благосостоянии города и его жителей. Хотя иногда, возможно, даже слишком правильный", - он взглянул на Тару, прищурившись. - Ты такой ответ хотела услышать?"
"Да, спасибо", - ответила она.
"Я искренне надеюсь, что ты не принимаешь решения, основываясь лишь на моих советах".
Тара хмыкнула. "Нет, но твои советы имеют особое значение, поскольку ты не станешь любыми средствами пытаться урвать себе кусок побольше".
Он скрестил руки. "Почему ты так уверена в этом?"
Тара поджала губы и склонила голову на бок. "А что тебе с этого? Ты ведь не можешь занять мое место".
"Нет, - привычная легкая улыбка появилась на его лице, сочетающая в себе удовлетворение и снисхождение. - Но я бы мог попытаться... управлять... влияя на тебя".
"Чего?! Ты и это где-то подслушал?"
"Нет. Пока нет, во всяком случае, но я не удивлюсь, если скоро это случится".
Тара лишь смогла покачать головой, но вынуждена была признать, что в его словах был смысл. "Что же я могу..."
"Относиться ко мне менее вежливо и относиться ко мне как простому слуге, коим я и являюсь".
"Ты не слуга, - выпалила Тара. - Ты мой телохранитель! И я должна относиться к тебе с уважением потому, что... вот честно, ты бы хотел, чтобы у тебя был телохранитель, у которого на тебя зуб?"
Он откинулся на спинку стула, немного подумав. "Нет, - наконец сказал он. - И в этом заключается проблема: неважно, что ты будешь делать, люди будут судачить, так или иначе".
"Полагаю, раз мы не можем удержать их от этого, возможно, нам стоит придерживаться статуса-кво".
Винсент посмотрел на неё, и его улыбка заставила Тару почувствовать в животе трепетание. "Как пожелаешь".

Вернувшись в номер, Тара прислонилась к дверному косяку своей спальни, глядя, как Винсент борется с верхней частью своей брони. Когда он заметил, что она наблюдает за ним и вопросительно посмотрел на неё, она улыбнулась и опустила глаза, сама не понимая причину своего смущения.
Винсент подошел к ней, но даже находясь от него так близко, что она ощущала его тепло, по его лицу невозможно было ничего прочитать.
Взволнованная его молчанием и близостью одновременно, Тара попыталась улыбнуться. "Две крышки за твои мысли".
Он легко улыбнулся. "Я подумал, сколько времени потребуется людям, чтобы они начали верить, что у тебя отношения с твоим телохранителем".
Уставившись на него, Тара осознала, что стоит с открытым ртом, но так и не смогла придумать ответа, так что она закрыла рот и сглотнула, вместо этого задав вопрос. "Ну... им это не понравится, но разве это будет большой проблемой?"
Винсент удивленно поднял брови. "А ты думаешь, не будет?"
Глубоко вздохнув, Тара покачала головой. "Ну, тогда... что они сделают?"
"Вероятнее всего, потеряют веру в тебя, - Винсент медленно сложил руки на груди. - Но, возможно, я слишком пессимистичен, и им не будет до этого особого дела. Конечно, было бы проще, если бы мы хранили секреты моего прошлого, даже если я не могу вспомнить их".
"Так ты думаешь... - Тара сглотнула и отвернулась. - Другими словами, ты думаешь, что нам не следовало этого начинать и лучше оставить всё как есть".
"Я этого не говорил, - ответил он, и его голос был удивительно мягким. - Но я хочу, чтобы ты оценила возможные последствия того, что подпустишь меня ближе. Есть у нас отношения или нет - это совершенно неважно, если люди будут думать, что они есть. Ты должна быть готова к этому и противостоять этому. Когда это случится, тебе лучше быть действительно хорошо подготовленной".
Тара смогла улыбнуться, но лишь слегка. "Мне не нужно врать, Винсент. Я скажу им чистую правду: ты больше никогда не сможешь спать с женщиной. Разве нет? Любой, кто усомнится в моих словах, может спросить Джули или Аркейда - тех, кто выходил тебя".
Его лицо замерло в привычной маске, скрывавшей любые чувства. "Конечно, ты права".
Тара посмотрела на него и положила ладонь ему на грудь. "Мне очень жаль... я бы действительно хотела..."
"Твои желания бесплодны и бессмысленны, - ответил Винсент немного резко. - И мне не нужна твоя жалость. Если ты настолько болезненно воспринимаешь это, возможно, тебе лучше связать себя с полноценным мужчиной, у которого нет подобных проблем, и который даст тебе всё, что нужно".
"Да не хочу я другого мужчину!" - выпалила она прежде, чем смогла сдержать тебя. Винсент издал усталый вздох и провел ладонью по лицу.
"Тебе следует быть очень осторожной с заявлениями вроде этого, даже если они всего лишь на словах, - ответил он, и в его взгляде появился блеск, которого она раньше не видела. - Потому что... Винсент... он не только не мужчина, но его даже не существует. Я - скорлупа, тень другого человека, которая, наиболее вероятно, исчезнет без следа, когда вернутся воспоминания, и я стану тем, кем был раньше".
Раскрыв рот, Тара лишь беспомощно наблюдала, как он поправил свою глазную повязку, резко развернулся на пятках и исчез в своей спальне, мягко закрыв за собой дверь. Борясь со слезами, она уперлась головой в стену и поняла, что его предупреждение пришло слишком поздно.

Он снова появился немного позже, сменив броню на штаны с футболкой. Увидев её, стоявшую у стены и изучавшую потолок, он покачал головой и подошел, молча глядя на неё. Тара оттолкнулась от стены.
"Думаю, ты прав, - сказала она немного хрипло. - Это опасная игра и, кроме того, это несправедливо по отношению к тебе".
"Справедливость тут не при чём".
"Но ты..."
Он поднял руку. "Моё состояние - это самая маленькая проблема. Главное заключается в том, что это определенно опасная игра. Однако... - он подошел ближе и положил руки Таре на плечи. - Чем опаснее игра, тем она интереснее. Просто нужно знать о рисках, сопровождающих острые ощущения".
"Ну, раз уж ты указал мне на некоторые... - Тара выдавила улыбку. - Сколько их ещё есть?"
"Откуда мне знать? Гораздо более важно - хочешь ли ты узнать о них".
Тара невольно хихикнула. "Хочет ли мотылек лететь на огонь?"
Он склонил голову на бок, выражая нечто среднее между озадаченностью и удивлением: "Это так ты меня воспринимаешь?"
"Это как я чувствую, - почти прошептала Тара. - И ничего не могу с этим поделать".
Винсент склонился ближе, убрав руки с её плеч и взяв её лицо в ладони. "Тогда действительно борьба с этим будет пустой тратой времени и сил".
Тара закрыла глаза, проведя пальцами по его рукам к шее, и их губы встретились. Спустя несколько долгих мгновений Винсент разорвал поцелуй и проследовал губами вдоль её щеки и вниз по шее, отчего Тара не смогла сдержать глубокий вдох.
"Ты разве не должен преподать мне урок ограничения?" - спросила она беззвучно и вздрогнула, когда он хмыкнул столь близко к её коже.
"По всем правилам - да, должен".
"Ну.... - сглотнула она... - Так чего же ты ждешь?"
"Чего я..." - он прервался и внезапно напрягся.
Сбитая с толку его внезапной переменой, Тара подняла глаза и увидела в его взгляде пустоту.
"Винсент?"

Чего ты ждешь?

"Винс?"

Винсента била сильная дрожь, и он начал хватать ртом воздух. Внезапный страх скрутил живот Тары, заставив впиться пальцами в плечи Винсенту. От него не последовало никакой реакции.

"Твою мать, Джек! Чего ты ждёшь?"
"Он никуда не денется".
"Да ладно, просто пристрели его! Ты же не собираешься всерьез оставить его так?"
"А на хрена тратить на него пулю?"
"Это точно".
"Да ладно. Вы двое не..."
"Он все равно истечет кровью, а Джек прав. Он не стоит пули. К тому же покончить с его мучениями - будет слишком жирно для него".

"Винсент!"
Он резко крутанул головой и уставился на Тару, словно не понимая, кто она, где он находится и как сюда попал. Он зажмурился и медленно встряхнул головой, возвращая нормальный цвет лица.
С тревогой взяв его лицо в ладони, Тара искала его взгляд, видя, что он опасливо и с дрожью осматривается.
"Боюсь, фрагмент памяти вернулся ко мне, чтобы теперь преследовать", - хрипло сказал он.
Тара ощутила комок в горле. "Значит, это начало".
Он избежал её взгляда. "Похоже на то".

Всё, что она могла сделать - это крепко обхватить его руками, и он обнял её в ответ. Они довольно долго стояли так, а затем, обменявшись безмолвными взглядами, перебрались в спальню Тары, поспешно раздевшись и забравшись под одеяло. Они лежали, обнявшись, пока не уснули, изможденные усталостью, накопившейся за день и за последние несколько недель.
Несколько раз Тара просыпалась от того, что Винсент что-то бормотал и вздрагивал во сне, и, ощущая леденящий страх, она поняла, что, вероятнее всего, когда он проснется, то будет уже помнить хотя бы часть своих снов. И с этим осознанием пришло другое, непрошенное и ещё более неприятное: на рассвете Винсента может уже не быть.

***

В очередной раз Тара проснулась от того, что Винсент вскочил от одного из кошмаров, и пока она пыталась окончательно прийти в себя, он уже встал кровати и вышел.
Спустя несколько минут она оделась и пошла за ним, но услышала лишь, как закрылась дверь лифта. Она подождала, снова вызвав лифт, и направилась в зал, где обнаружила его стоявшим с опущенными плечами и плотно сложенными на груди руками и смотревшим на горизонт, являвший первые рассветные лучи.
"Винс?"
Он не ответил.
"Хочешь побыть один?"
На этот раз он покачал головой.
Тара неуверенно направилась к нему. Когда она остановилась рядом, то заметила, что его волосы до сих пор мокрые, и несколько влажных дорожек остались на его висках. Она не знала, что сказать, лишь обошла и посмотрела ему в лицо. Розовый шрам через глазницу резко контрастировал с его бледным и вспотевшим лицом.
Когда он заговорил, его голос был хриплым. "Я видел, как мои родители умерли на костре за то, что были слабы и недостойны".
Тара словно ощутила удар по животу, от чего сложно было говорить. "Сколько... лет тебе было?"
Он ответил не сразу. "Достаточно взрослый, чтобы получить имя. Недостаточно взрослый, чтобы пройти церемонию посвящения. Но это было неважно. Это были всего лишь суеверия племени, - и после долгой паузы добавил, - шесть или семь, я думаю. Может, восемь. Это тоже неважно. Был достаточно взрослый, чтобы обучаться в Легионе, и достаточно юный, чтобы забыть суеверную чушь, на обучение нас которой мое племя тратило попусту время".
Не зная, что сказать, Тара молчала и смотрела на него. Это был всего лишь проблеск прежней жизни, который она увидела, но даже от этого ей уже было не по себе; от появившейся боли в груди трудно было дышать. Обычного ребенка Легион заставил наблюдать, как его родители умирают и сгорают - и она очень сомневалась, что порядок был именно таким - окончательно сломан и переделан, заточен в орудие высшей силы; его история, его верования, сама его личность были отрезаны, как и лишние волосы, вот только эти вещи никогда больше не отрастут.
Глядя на него, она также могла видеть двух разных людей, глядящих на нее через оставшийся глаз. Один был мужчиной, которого она знала, задумчивый, который просто вспомнил ужасные события из детства и пытался совладать с этим, и другой человек, которым позже и стал этот ребенок, мужчина, высмеивающий собственную слабость. И даже хотя ей отчаянно хотелось его как-то успокоить, она не осмелилась больше прикоснуться к нему.
Он, в свою очередь, продолжал смотреть на восход, и когда солнце наконец начало появляться из-за горизонта, и на восток стало трудно смотреть, он развернулся и направился от неё к лифту.
Тара пошла за ним, испытывая дискомфорт за их каменную тишину, но поскольку она понятия не имела, что сказать, то лучше не растрачиваться на пустые слова. Он молчал, пока они снова не вошли в номер, и теперь снова казался человеком, которого она знала.

"У тебя есть планы на день?"
Пытаясь стряхнуть с себя жуткое ощущение от его ранних откровений, Таре потребовалось несколько секунд, чтобы собраться с мыслями. "Да. Надо проверить, вернулась ли Кэсс. Нужно покончить с этим делом о насильниках".
"Ты созовешь законный суд?"
Она бросила на него несчастный взгляд. "Полагаю, я должна сделать это".
"Тебе потребуется палач".
"Я знаю!"
Он сощурился. "Извини, но..."
"Нет, - Тара провела рукой по волосам, а затем по лицу. - Не извиняйся за то, что я веду себя как дура по этому вопросу. Но я просто не могу назначить палача... В смысле, я не могу просто указать на кого-то и сказать: будешь моим убийцей во имя закона".
"Странное выражение для той, которая уже однажды столкнулась с собственной смертью от руки людей... "убивавших во имя закона".
Тара передернула плечами. "Я знаю. Просто... Я просто не могу. Никто не будет просто так..."
"Хочешь, я сделаю это?"
Подняв голову, она посмотрела на него, пытаясь понять, говорит ли он искренне, и, судя по всему, это было так. Не с особым энтузиазмом, возможно, но если она скажет ему, он сделает это. Это было успокаивающе и пугающе одновременно.
"Нет, - она выразительно замотала головой. - Я возьму роботов. Они сделают это, им не нужно будет потом переживать эмоциональный кризис".
"Кто-то должен будет отдать команду".
Заговорив после долгой паузы, Тара с трудом узнала свой голос. "Значит, это буду я. Я командую ими, так что вот так".
"Если это успокоит тебя, думай о том, что это будет убийство из милосердия, - медленно сказал Винсент. Тара снова взглянула на него, но в его взгляде и голосе не было никакого намека на насмешку. - Если ты не избавишься от них, придет толпа, чтобы порвать их на части, ведомая семьями девушек, погибших от их рук. И их не остановят двери подвала Короля. Это будет плохой способ для Королей стать полицией Нью Вегаса - стрелять в гражданских, чтобы защитить убийц".
"Я прекрасно понимаю тебя. И не волнуйся, я не позволю им сгнить там. Мне просто нужно поговорить с Кэсс, чтобы выяснить, что она знает. Затем я созову совет - это единственный легальный орган, который сейчас есть. Доволен?"
Брови Винсента поползли вверх. "Это ты должна быть удовлетворена решением, а не я".
Тара едва сдержала сердитое фырканье, но поскольку он был прав, то не заслуживал быть отчитанным за это. "Лучше пойдем скорее, - сказала она, уже устав. - Просто покончим с этим. Тебе нужен завтрак?"
Он покачал головой. "Я не голоден".
"Хорошо. Я тоже. Встретимся внизу".
Он кивнул и молча исчез в спальне, чтобы одеться. Тара сделала глубокий вдох, пытаясь собраться с мыслями. Слишком много неприятного для столь раннего утра.