Название: Плохой курьер
Автор: daburukurikku
Категория: Fallout New Vegas
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Бенни, м!Курьер, прочие персонажи игры
Жанр: AU, Humor
Аннотация: Бенни и Ханы поджидают Курьера на кладбище Гудспрингс. Но Курьер, отравившись запеканкой с ядом рад-скорпиона, забывает, куда должен был идти, и уходит из Примма совсем в другую сторону. Бенни приходится идти за Курьером, надеясь, что успеет перехватить его до того, как фишка будет доставлена, но это не проблема, поскольку Курьер и так не очень торопится ее доставлять.
Предупреждения: У Курьера выносливость – 10, интеллект – 2.
Статус: закончен
читать– Да где же этот чертов курьер… – пробормотал Бенни, закуривая последнюю сигарету. Солнце уже село, сонные Ханы усердно делали вид, что смотрят на дорогу, хотя по факту только Бенни за дорогой и следил, а Ханы только трепались, что-то жевали и травили байки, от которых Бенни морщился, как от плодов вонючей тыквы.
– …и вот он мне говорит, прикиньте: "Не хочу проходить испытание, хочу быть поэтом!" Это, типа, стихи писать, значит.
– Ни хрена себе! И чего?
– Да ничего, все равно отдубасили его за милую душу, – Ханы захохотали, и лицо Бенни налилось кровью.
– Да заткнитесь вы. Вас же за милю слышно.
Он был уверен, что не пропустил курьера, ведь ждал весь день, даже в туалет боялся отойти. Однако, никто не появился.
Разрываясь между желаниями спуститься в Гудспрингс за сигаретами и просто отойти куда-нибудь по своим делам, Бенни с раздражением оглядел своих помощников.
– Толку от вас никакого. Эх, сюда бы Йес-мэна…
– "Йес-мэн"? Это твой дружок, что ли? – насмешливо спросил Джесап, и Ханы опять захохотали.
Бенни криво улыбнулся.
– Еще какой, на все готов ради меня. Ладно, дегенераты, ждите здесь… Я дойду до бара и вернусь, чтобы за пять минут, пока меня не будет, глаз не спускали с дороги. Если курьер появится – вырубите его, но не убивайте. А если пропустите – про деньги можете забыть, ясно?
– Да иди уже, сил нет смотреть, как ты весь вечер пританцовываешь, – разрешил Макмерфи, и Ханы проводили Бенни очередным взрывом смеха.
"Какое унижение, – с досадой думал Бенни, почти бегом направляясь за ближайший холм. – Ладно, с ними позже разберусь, сейчас главное – перехватить курьера. Куда же он запропастился, Черти его унесли, что ли…"
***
С утра получив задание, Тигр решил не выдвигаться сразу – он вообще не любил переходы по пустыне до полудня, когда солнце с каждым часом палило все сильней. Решив, что полдня доставка может и подождать, он отправился отдохнуть в казино "Вики и Вэнс", где с удовольствием тратил время на игральные автоматы (ему, как всегда, не везло, но часть аванса он умудрился сберечь), а также угощался пивом, орешками и запеканкой с ядом рад-скорпиона по фирменному рецепту Руби Нэш. Когда он вспомнил про работу, день уже близился к концу.
– Ох-х, – простонал он, поднимаясь из-за стола. – Кажется, я переел этой проклятой запеканки…
"Тебе ведь нравится этот копченый привкус? Ну, возьми же еще кусочек, дорогой, тебе надо больше есть, посмотри на себя – кожа да кости", – Руби подкладывала ему запеканки четыре… или пять раз.
Он посмотрел на свой пип-бой. "А куда я, собственно, собирался?..." На темном экране не было ничего, кроме явной трещины.
– Нечего было им орехи колоть, – назидательно произнес Джонсон Нэш, проходя мимо. – И вообще, парень, шел бы ты уже отсюда… в Вегас. Я ведь тебе посылку еще утром отдал.
– О! Точно, в Вегас, – повторил Тигр, пытаясь сфокусировать взгляд на начальнике почтового отделения, но вместо него почему-то уставился на старого робота Примм-Слима.
"Йи-и-и-х-ха!" – резким эхом раскатилось у него в голове. Тигр помотал головой, отгоняя наваждение, и, пошатываясь, побрел к выходу. Без пип-боя ориентировался он неважно, но смутно помнил, что следующей остановкой в его маршруте значился Гудспрингс. Осталось только вспомнить, Гудспрингс – это в какую сторону?
"Спросить бы у кого-нибудь, – печально подумал Тигр, оглядываясь на выходе из Примма. Ни одного нормального человека. Там подрывники мост минируют, тут солдаты НКР в "Приход бурого медведя" играют. – Ладно… Попробуем рассуждать трезво…"
Рассуждать трезво после шести кусков запеканки и четырех бутылок пива было проблематично. Вроде бы он помнил, что на севере было что-то опасное… С другой стороны, на юге был аванпост НКР и две эти огроменные статуи, которых Тигр жутко боялся, хотя никогда бы не признался в этом. В итоге он оставил бесполезные попытки сориентироваться на местности и решил бросить пип-бой: упадет экраном вверх – пойти по дороге направо, экраном вниз – налево. Тем более, что определить, где север, он тоже уже не мог.
Окончательно сломанный пип-бой упал треснувшим экраном вверх, но Тигр уже забыл, что это означало, так что повернул налево, в сторону Ниптона.
"В конце концов, – подумал он, – я всегда могу вернуться, если заблужусь. Первый раз, что ли".
***
– Наверно, он уже не придет, – зевая, сказал Макмерфи, когда на горизонте начало светать.
– Тебя не спрашивали, – огрызнулся Бенни и хотел выступить насчет блестящей наблюдательности Ханов, как вдруг до него дошло, что курьер и в самом деле, наверно, уже не придет. Он осекся и угрюмо замолчал, закрыв лицо рукой.
– Может, он решил, что идти через карьер слишком опасно, – предположил Джесап. – Мелисса рассказывала, там сейчас когтей смерти до черта развелось. Может, он пошел через Ниптон.
– А что не через Сан-Франциско? – раздраженно спросил Бенни, но понял по озадаченному взгляду, что Джесап вряд ли знает, где находится Сан-Франциско, и махнул рукой. – Ладно, хрен с ним. Спустимся в город пополнить припасы и пойдем в Примм. Может, там знают, куда ушел этот тупой курьер.
По пути к бару Бенни чуть не сбил секьюритрон, который весело катил куда-то, и Бенни обалдело уставился на него – неужто Йес-мэн?... Но это был другой робот, в образе неунывающего ковбоя, однако, вид его напомнил Бенни о существовании Йес-мэна и то, как радостно он дезинформировал его накануне:
"Я все разузнал, Бенни! Ты только представь, этот курьер выйдет из Примма, и сразу же направится в Гудспрингс! Гудспрингс – такой замечательный город! Там даже можно найти снежный шар на кладбище! Ты ведь знаешь, что мистер Хаус БЕЗ УМА от снежных шаров, Бенни? Упс, проболтался!"
– Чертовы бесполезные роботы, – проворчал Бенни.
– Привет, друг! – радостно откликнулся секьюритрон, до безобразия напоминая Йес-мэна. Это было последней каплей.
Бенни рассвирепел, выхватил "Марию" и высадил всю обойму в центральный блок робота. Машина рухнула на землю, Ханы в шоке наклонились над ней, переводя взгляд то на Бенни, то на останки робота.
– Ну, что встали? Раздолбанного секьюритрона не видели? – угрюмо спросил Бенни, убирая пистолет. – Пошли. И не трепитесь там в баре ни с кем про наши планы. Вообще лучше не трепитесь ни про что и ни с кем. И между собой не трепитесь. У меня от вашего трепа уже уши вянут, ясно?
Никто не осмеливался ему ответить, и довольный Бенни направился к салуну за сигаретами.
***
Кое-как преодолевая токсикоз, Тигр добрел до развилки и, заметив справа пугающие статуи, недолго думая, повернул налево. Очень скоро он увидел дым, поднимавшийся над маленьким городом, а затем и сам город, и с облегчением выдохнул – наконец-то Гудспрингс. После пива, запеканки и долгого ночного марш-броска страшно хотелось пить, и он сетовал на то, что опять забыл пополнить запас воды. "Так ведь и умереть можно в пустыне," – внезапно сообразил он.
На щите у въезда в город почему-то было написано "Ниптон". Тигр огляделся в поисках хорошо известного ему салуна "Старатель", но перед ним был только универсальный магазин.
"Спрошу у тех ребят", – подумал он, увидев небольшой отряд легионеров у выхода из мэрии.
– Не стоит бояться, – вместо приветствия сказал их предводитель в смешной собачьей шапке. Его голос звучал медленно и торжественно. – Это даже к лучшему, что мы встретились – ты станешь свидетелем того, как карающая длань Легиона простерлась на запад и смела с лица земли этот жалкий оплот пороков и предательства, и всем расскажешь об этом.
– Свидетелем? – переспросил Тигр, беспокойно озираясь по сторонам. Головы на пиках, распятые люди на крестах – он почувствовал себя как-то неуютно. – Да нет, зачем же… Скажите, это Гудспрингс?
Легионер в собачьей шапке изумленно уставился на него, важность и торжественность слетели с него в момент.
– Вообще-то нет, – осторожно сказал он. – Ты слегка ошибся – Гудспрингс далеко на север отсюда.
– Вот черт, – разочарованно протянул Тигр. – Теперь придется возвращаться.
Он повернулся, чтобы уйти, но легионер окликнул его:
– Эй-эй, профлигат, погоди. Ты вообще-то куда идешь?
– Да мне в Нью-Вегас надо, доставить одну посылку, – сказал Тигр, почесываясь. – Прикольная шапка. А не жарко в ней?
– Это не шапка, а шлем фрументария, – холодно исправил его легионер. – Так тебе надо в Нью-Вегас? Тогда лучше через Новак, а не через Гудспрингс. Дорога от Гудспрингс идет через карьер, а там сейчас когтей смерти до черта развелось.
– А Новак – это где? – непосредственно поинтересовался Тигр. Легионер закрыл лицо рукой, но потом взял себя в руки, и молча указал направление.
– Круто. Спасибо! – просиял Тигр. – Ну, я пошел тогда.
Он резво зашагал в указанном направлении, а глава отряда со своими легионерами так и остались стоять, где были.
***
Было жарко, но Бенни резво шагал в сторону Примма, не обращая внимания на солнце, пыль и то, что измотанные Ханы порядком отставали, не успевая за главой Председателей. Перед поворотом к Примму, рядом с поваленной вышкой, к нему подбежал молодой человек в костюме хирурга пустошей.
– Прошу вас! Вы должны мне помочь, – взмолился он. – Мою девушку утащили гекконы, она там, на холме. Одному мне с ними не справиться…
– А мне плевать, – рявкнул Бенни, отталкивая молодого человека. – Прочь с дороги, я спешу.
Молодой человек пожал плечами и отошел, выглядя скорее разочарованным, чем печальным. Вернувшись на прежнее место, он стал высматривать других путников.
На подходе к Примму Бенни встретил солдат НКР.
– Стой, куда прешь? – осведомился он. – Город захвачен подрывниками, вообще-то.
– Благодарю, но я могу за себя постоять, – усмехнулся Бенни и прошел, даже не взглянув на солдата.
"Ну где там эти "Великие Ханы"? Тоже мне, еще и полудня нет, а они уже еле на ногах держатся, – с презрением подумал он, оглядываясь. Ханов едва было видно. О том, что до этого они весь день шли и всю ночь не спали, он как-то забыл. – Да, от этих парней помощи будет меньше, чем я рассчитывал… Только тормозят меня. Так мне за курьером не угнаться."
Вдруг его осенила идея. Он улыбнулся изящной улыбкой человека, который замыслил какую-то пакость и с удовольствием собирается осуществить ее. Бенни повернулся и окликнул солдата НКР:
– Эй, смотри-ка, вон там не Ханы? Вы же, кажется, воюете с ними?
Солдат вскинулся и, заметив компанию, больше похожую на банду, побледнел.
– Небось идут помогать подрывникам, – небрежно заметил Бенни, закуривая сигарету. – Сейчас совсем город захватят…
– О господи, мы и с одними подрывниками-то справиться не можем! Лейтенант!! ТРЕВО-О-ОГА!!! – солдат умчался с криком, поднимая на ноги весь лагерь. Бенни довольно кивнул и направился в сторону офиса "Мохаве Экспресс", не обращая внимания на крики и стрельбу позади.
***
По дороге в Новак, страдая от обезвоживания, Тигр вспомнил, что хотел набрать воды в Гудспрингс, да так и не набрал, а теперь город остался далеко позади. К тому же, и не Гудспрингс это был.
Убедив себя таким образом, что возвращаться не стоит, он тащился по дороге, время от времени отстреливаясь от рейдеров из видавшего виды магнума .357 калибра, которым он разжился в Примме, прежде чем взять заказ. На серебряной пластине, украшавшей ствол револьвера, было выгравировано "Счастливчик", что очень нравилось Тигру.
– Кто выиграл в лотерею? Я-а-а! – внезапно закричал кто-то за спиной Тигра, и тот обернулся, сталкиваясь с парнем в костюме подрывника, выглядящим на редкость возбужденным.
– А что, тут была какая-то лотерея? – заинтересовался Тигр, обожавший азартные игры.
– Ты что, шутишь? – завопил подрывник, то смеясь, как ненормальный, то тяжело дыша, как будто его вот-вот хватит удар. – Конечно, была! И я выиграл… Я! Выиграл! Чувствуешь, как воздух пьянит?
– Везет, – вздохнул Тигр. – Я еще ни разу ни во что не выигрывал.
– Да, мне везет… мне везет! – повторил подрывник, часто кивая головой, изредка сбиваясь на нервный смех. – А-ха-ха… Оливер Суэник – самый везучий чувак во всем долбаном мире!
– А пошли со мной, – предложил Тигр. – Мне бы пригодился кто-то везучий.
– Пойти с тобой? – глаза Оливера забегали, он задумался, периодически нервно хихикая, и Тигр подумал, как же здорово – так радоваться выигрышу. – Да… да! Пойдем, ты ведь уходишь, и я ухожу. Пойдем вместе, чувак, мне ж повезло, я могу уйти! О, этот воздух…
– Слушай, у тебя, случайно, попить не найдется? – спросил Тигр. – А то у меня вся вода кончилась.
– Попить? Конечно, чувак, конечно! – вскричал подрывник, вытряхивая перед Тигром все содержимое своих карманов и рюкзака. – Вот, есть очищенная вода, есть радиоактивная… Кто-то любит с облучением, кто-то нет! Есть пиво, виски-скотч, стимуляторы и клей… И металлолом, смотри, какой отличный! А динамитные шашечки – как я их люблю, и старый пылесос, и утюг, и тостер… И таблетки бери, вот баффаут, мне не надо, я и так сильный, и нюка-колу бери, запивай! Все бери, мне не жалко, мне сегодня повезло!
– Вот это да, – протянул Тигр.
Дорога в Новак стала веселее.
***
В офисе "Мохаве экспресс" Бенни увидел молодого человека, который корпел над сломанным робоглазом. Услышав, что открылась дверь, молодой человек поднял голову и вопросительно посмотрел на Бенни.
– Могу я здесь узнать о доставке? – осведомился Бенни.
– Я только курьер, – сказал парень. – Оформляет заказы управляющий, мистер Нэш, они с женой сейчас в казино, можете…
– Постойте-ка, – перебил его Бенни, – а вы, значит, курьер?
– Ну да. Дэниэл Уайнд, к вашим услугам. Я могу вам чем-то помочь?
– Да нет, – улыбнулся Бенни, излучая дружелюбие. – Наверно, мне лучше побеседовать с управляющим… А вы что здесь делаете, если не секрет?
– Вот, починил робота, – с гордостью указал Дэниэл на кучу металлолома. – Теперь собираюсь выдвигаться на Стрип, а эта штука полетит со мной, будет меня прикрывать. На дорогах небезопасно, а робоглаз стреляет лазером...
– На Стрип, правда? Ну надо же… Все туда идут, будто он резиновый, – Бенни достал сигареты и зажигалку. – Сигарету хотите?
– Спасибо, не курю… Так ведь я на Стрип иду по работе, доставка у меня туда.
– Вот оно что, – как можно небрежнее ответил Бенни, закуривая. – Ну, тогда… Удачного пути, мистер Уайнд.
Дэниэл кивнул и повернулся к роботу, чтобы попробовать включить его, но прежде, чем он успел нажать на кнопку, он почувствовал, как ему в голову сзади уткнулось дуло пистолета. Прогремел выстрел, и неудачливый курьер с дыркой в голове повалился на пол.
Бенни убрал пистолет, как следует затянулся сигаретой и бросил ее на пол, не беспокоясь о том, чтобы затушить окурок. Затем быстро склонился над телом, обыскал его и дрожащими от волнения руками извлек пакет.
Там было две игральные кости и ничего больше.
Бенни в ярости швырнул их на пол, выругался и резко взмахнул рукой, сбрасывая все со стойки на пол. Робоглаз с грохотом покатился в угол, и Бенни хотел уже уйти, как вдруг замер на пороге, вспоминая слова курьера.
"На дорогах небезопасно, а робоглаз стреляет лазером..."
– Везет мне на роботов, – вздохнул Бенни, поднимая робоглаз. Он нажал на кнопку, и ЭД-Э издал приветственный писк, извещая о полной готовности к работе.
***
Путешествовать с подрывником было не только веселее, но и проще – когда на пути попадались мины, Оливер, еще издалека завидев их, бросался к ним, молниеносно разряжал и убирал в свой бездонный рюкзак с восклицаниями:
– А вот еще одна! Вот еще одна! Как мне сегодня везет!
В свободное от разрядки мин время Суэник напевал "Давай умчимся в закат вместе", "Одинокую звезду", "Большую пушку" и прочие песни из репертуара радио Мохаве, так что Тигр почти не сожалел о разбитом пип-бое – теперь он как будто снова путешествовал с радио.
Только один раз у подрывника случился упадок настроения – когда они подошли к перекрестку около ранчо Вулхорна, где шла перестрелка между отрядом Легиона и патрулем НКР. Увидев форму солдатов Цезаря, Оливер перестал петь, нахмурился, замкнулся в себе, перестал отвечать на вопросы Тигра и угощать его баффаутом и нюка-колой из своих запасов.
– Да что с тобой, Олли? – недоумевал Тигр, обшаривая трупы в поисках патронов для "Счастливчика" прямо на глазах у обалдевших от такой наглости легионеров. – Устал что ли?
Суэник упорно молчал, исподлобья глядя на легионеров, которые, очевидно, гадали, что им делать – атаковать немедленно или с достоинством уйти, оставляя профлигатское барахло этим стервятникам за ненадобностью, в итоге плюнули и ушли искать другой патруль НКР.
– Уф-ф, а я устал, – сказал Тигр, забрав все, что представляло хоть какой-то интерес. – Я же всю ночь шел в Гудспрингс, да и то вот пришел в Ниптон. Гляди, там дом какой-то есть. Пошли, отдохнем.
"Ранчо Вулхорна" выглядело заброшенным – и действительно, ни в доме, ни рядом с ним никого не было. Тигр порылся в поисках каких-либо припасов, но старатели давно уже вынесли все, за что можно было выручить больше пары крышек, и он нашел только странную полосатую куклу с кучей иголок в различных местах. Глядя на куклу, Тигр почувствовал, что ему снова хочется чесаться, и выкинул ее подальше.
Оказавшись вдали от легионеров, подрывник опять повеселел и запел песни. Под его пение Тигр удобно устроился под тентом у дома и, забыв, что нельзя спать на закате, ибо потом башка трещать будет, заснул спокойным сном.
***
"Тоже мне, – мысленно фыркнул Бенни, входя в "Вики и Вэнс". – Поставили игровые автоматы и уже называются казино, только приличные заведения позорят."
– Ого, ты починил этого старого робота? – удивился Джонсон Нэш, видя ЭД-Э, парящего около Бенни. Бенни пожал плечами, по опыту зная, что иногда лучше ничего не врать, а подождать, пока собеседник сам все придумает, и оказался прав, потому что Нэш сказал: – Ну и забирай его тогда себе. Для доставки он все равно не подходит.
Конечно, ничего полезного Бенни у Нэша не узнал. Только то, что растяпа-курьер, которому был поручен шестой пакет, вышел вчера из Примма со сломанным пип-боем, так что пошел он, вероятнее всего, по дороге. И если в Гудспрингс он не появлялся, значит, Джесап был прав, и он ушел в Ниптон.
Когда Бенни пополнил запасы сигарет, воды и компактной еды и уже собирался уходить, его окликнула Руби Нэш:
– Мистер, не хотите запеканки с ядом радскорпиона в дорогу? Отлично утоляет голод и оставляет во рту привкус копчености.
– Спасибо, не нужно. У меня все есть, – с подозрением отнесся к ее предложению Бенни. Еще не хватало есть всякие непроверенные запеканки. Она что, принимает его за одного из тех всеядных дикарей, которым он уже давно не был?
Бенни с тоской вспомнил деликатесы из ресторана в "Топс" и свой шикарный номер на тринадцатом этаже. Уютную кровать и шелковую розовую пижаму в шкафу, которую Бенни надевал, только когда ложился спать один – ну и что, что розовая, зато такая приятная и удобная! От мыслей о пижаме Бенни зевнул и потер глаза.
Но задерживаться в Примме было нельзя, и он под охраной ЭД-Э поспешил в Ниптон, надеясь догнать курьера, забрать фишку и наконец передохнуть.
***
Когда Тигр проснулся, была уже ночь. Он разбудил подрывника и объяснил ему, что ночью путешествовать лучше всего – не так жарко, да и меньше шансов, что тебя кто-нибудь увидит. Они отправились в Новак.
– Ва-а-ау, динозавр! – воскликнул подрывник спустя несколько часов пути и много, много песен. – Ух, и везет же нам, чувак! Как думаешь, мне разрешать залезть на него?
– Не знаю, – сказал Тигр, поеживаясь, потому что эта статуя тоже была страшная, хоть и не такая большая. – А зачем?
– Да ты прикинь, какой там, наверху, воздух, – подрывник чуть не прыгал от радости и восторга. – Смотри, там кто-то есть. Это ж снайпер, чувак! Он нас, наверно, уже заметил – и не пристрелил, понимаешь? Вот так удача!
– Ладно, пошли, спросим у него, как идти в Нью-Вегас, – согласился Тигр.
Они вошли в магазин "У динозавра" и поднялись по лестнице на смотровую площадку. Снайпер вздрогнул, услышав их шаги, и повернулся к ним. Смотрел он не то чтобы очень приветливо.
– Что нужно? – спросил он.
– Во-оздух, – протянул Оливер, игнорируя снайпера и опасно высовываясь из пасти динозавра. – Пьянит, как выпивка!
– Осторожно, Олли! – крикнул Тигр, когда подрывник едва не выпал со смотровой площадки.
Снайпер медленно, выжидательно смотрел на них.
– Я хотел спросить… – застенчиво опустил глаза Тигр. – Ты не знаешь, как отсюда пройти в Нью-Вегас?
– Знаю, – кивнул снайпер, взгляд его устремился куда-то вдаль, как будто он вспоминал свое прошлое. – Идите прямо по этому шоссе, никуда не сворачивая. После автозаправки выйдете на 188-ой торговый пост. Оттуда город уже хорошо виден, но если все же заблудитесь, спросите на посту. А теперь уходите, я должен следить за горизонтом. Хотя, постойте… Вы ведь не из этого города? – спросил он, и Тигр кивнул, а Оливер никак не отреагировал, только перебежал на другую сторону смотровой площадки и опять высунулся из пасти динозавра, шумно вдыхая и бормоча про пьянящий воздух. Бун задумчиво посмотрел на Тигра, потом на подрывника, и сказал:
– А вообще, пожалуй, и правда уходите.
***
До Ниптона Бенни добрался без приключений, но дым, который до сих пор стелился над городом, ему очень не понравился, и он на всякий случай достал револьвер.
– Ну-ка, банка консервная, лети вперед на разведку, – велел Бенни робоглазу, но ЭД-Э не желал покидать хозяина, и продолжал виться вокруг, издавая раздражающее попискивание. Бенни обреченно вздохнул и первым вошел в город.
Кое-кто из распятых уже скончался, но другие по-прежнему оглашали окрестности стонами. Бенни хотелось пристрелить их, хотя бы из жалости к собственному слуху, но он не был уверен, что можно разбрасываться патронами, и потому просто шел через город, прижимая к лицу носовой платок.
Отряд легионеров во главе с фрументарием по-прежнему стояли около мэрии.
– Что здесь такое, парни, вечеринка в юбках? – произнес Бенни, приближаясь. Казалось, он вывел их из какого-то оцепенения.
– Зачем бы ты ни явился, профлигат, города больше нет, – важно сообщил глава отряда, поправив съехавший на лицо шлем.
– Не преувеличивай, – махнул рукой Бенни. – Там потушить, здесь подстроить, тут отрубленные головы с ограды снять и ограду эту покрасить. Я видел города и похуже. Небольшой косметический ремонт – и это место будет собирать толпы туристов, особенно летом.
– Ты полагаешь? – удивился фрументарий.
– Вполне. И на этом, я думаю, светскую беседу можно считать оконченной. Скажите, парни, вы здесь не видели… курьера? Какого-нибудь дурачка, который направляется в Вегас с пакетом?
– Видели, – кивнул глава отряда, – но прежде, чем я скажу больше, тебе придется выполнить задание.
– О, да брось ты, – Бенни привычным жестом достал сигарету и с удовольствием закурил. – Просто скажи, где он может быть, и разойдемся без грязи. Я всегда говорил: лучшие отношения – самые короткие.
– К западу отсюда расположен аванпост НКР, - как будто не слыша его, продолжал легионер, отодвигаясь подальше, чтобы не подвергаться пассивному курению. – Мне нужно, чтобы какой-нибудь профлигат вроде тебя пошел туда и рассказал рейнджерам о здешнем ужасе, посеянном воинами несокрушимого Легиона Цезаря.
– Слушай, Инкульта, – встрял один из легионеров, – а почему ты не мог поручить это тому парню, которого отправил в Вегас через Новак?
Тот, кого называли Инкультой, безнадежно закрыл лицо рукой.
– И давно он ушел? – быстро спросил Бенни.
– Да с утра тут торчим, – возмущенно воскликнул кто-то еще из рекрутов, и тут же получил от Инкульты существенный подзатыльник.
– Идиоты, – пробормотал фрументарий, – меня окружают одни идиоты.
Бенни понимающе кивнул ему и решил поискать место для отдыха.
"Совсем недолгий привал, еще одного перехода без отдыха я не выдержу, – сказал он себе, как бы оправдываясь. – К черту этого бешеного курьера, здоровье дороже".
***
Когда они вышли из "Дино" и уже собирались покинуть Новак, подрывник спросил:
– Чувак, а мы что, уйдем без сувениров?
– Сувениры? – переспросил Тигр. – Ты что, Олли, хочешь отломать кусок динозавра на память, или типа того?
– Нет, хотя тоже неплохая идея… Но динозавр большой, а у меня рюкзак и так тяжелый, мне же всегда везет, я нахожу много вещей, – хихикнул Оливер. – Наверняка, в магазине продают маленькие симпатичные сувениры! Давай подождем, пока магазин откроется?
– Что, до утра? – возмутился Тигр. – И потом на солнцепеке тащиться? А сейчас что делать?
– ВОЗДУХОМ дышать, – с энтузиазмом предложил Суэник.
– Нет, столько дышать я не могу, – категорически отверг его предложение Тигр.
– Понимаю, чувак, понимаю, – закивал подрывник. – Воздух такой пьянящий, с ног можно свалиться… Тогда давай вломимся в магазин и возьмем сувениры?
– А ты умеешь взламывать замки? – резонно спросил Тигр. – Я – нет.
– И я нет, – печально согласился Оливер. – Ну вот, что толку быть таким удачливым, как я, если не можешь даже вломиться в сувенирный магазин…
Их дискуссию прервали душераздирающие крики брамина. Тигр и подрывник два раза обежали вокруг Новака и только после этого обнаружили странную тень, которая, казалось, расстреливала брамина из пулемета. Когда патроны кончились, тень опустилась на камень у изгороди и разрыдалась.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – участливо спросил Тигр, наклоняясь над тенью. Тень издала резкий жужжащий звук, и перед ними материализовался огромный синий супермутант. – Ты кто вообще и откуда взялся тут?
– Дэйвисон привел нас на полигон… не смотрите на меня!... полигон к востоку отсюда, – сквозь рыдания рассказывал мутант, лихорадочно активируя новый стелс-бой, – сказал, что там будет куча стелс-боев… Но там их нет! Или есть… или нет! Я не знаю! Гулей там много, а стелс-боя мы пока не нашли ни одного. Зато у меня опять началось. Каждую ночь слышу крики брамина…
– Может, они кричат из-за того, что ты палишь по ним из пулемета? – предположил Оливер.
Супермутант крепко задумался.
– Надо сходить на этот полигон, – сказал Тигр. – Нам бы пригодилась парочка стелс-боев, Олли.
Подрывник согласно закивал.
***
В мэрии жутко воняло псиной, так что Бенни выбрал для привала один из домов, еще не заселенный рад-скорпионами. Для своей безопасности он перед сном подпер все двери изнутри мебелью.
– Обязательно разбуди меня через четыре часа, – сказал Бенни робоглазу перед тем, как лечь спать. – Даже если я буду отмахиваться и говорить, что хочу еще спать – все равно буди меня, уяснил, робот? Мы должны выйти отсюда нынче же ночью, чтобы догнать курьера.
ЭД-Э что-то утвердительное пропищал, однако, когда Бенни проснулся, с наслаждением потягиваясь, то обнаружил, что уже давно наступило утро.
– Тупая железка! – воскликнул Бенни. – Ну, если я из-за тебя упущу курьера… А кстати, где ты?
После недолгих поисков в заброшенном доме, который служил ему пристанищем, Бенни обнаружил возмущенного пищащего ЭД-Э закрытым в туалете, дверь подпирал массивный шкаф, который Бенни с трудом отодвинул. Поскольку перед сном он подпер все двери изнутри, никто не мог проникнуть в дом и нейтрализовать робота, а значит, Бенни сделал это сам, но он абсолютно не помнил, как это было.
Поскольку времени терять было уже нельзя, Бенни не стал гладить пиджак, который, полежав ночью на спинке стула, до ужаса измялся, и, что было обиднее всего, в дома даже нашелся утюг, но греть его было некогда. Не стал он и бриться, и укладывать волосы – Бенни хорошо знал себя и понимал, что стоит только начать, и это затянется надолго.
"Ну, ничего, – утешал он себя по дороге в Новак, – когда вернусь в Нью-Вегас с фишкой, первым делом пойду к парикмахеру во Фрисайд. И плевать мне, что он только Королей обслуживает. Когда весь Вегас будет моим, черта с два он посмеет мне отказать!"
Дорога в Новак оказалась на удивление спокойной. Кто-то разминировал всю дорогу и перестрелял рейдеров. Только один раз Бенни столкнулся с активностью в пустыне – ему показалось, что с северо-запада в воздухе пролетела ракета, напичканная гулями в скафандрах.
"Надо завязывать двигать шкафы по ночам", – подумал Бенни.
Когда Бенни миновал пост рейнджеров "Чарли", до него донеслись женские крики. Он повернул голову и увидел отряд легионеров, которые волокли прочь девушку-рейнджера, явно без ее согласия. Она вроде была ничего так, но даже с ЭД-Э Бенни не мог позволить себе рисковать, да и некогда было.
– Извини, куколка, – пробормотал он себе под нос, закуривая сигарету и отворачиваясь. – Вот захвачу Вегас и дамбу, тогда они у меня побегут отсюда, подбирая юбки, а сейчас у нас с тобой против легиона шансов нет.
***
С успехом отстреливая гулей из "Счастливчика", Тигр по-прежнему в компании Оливера добрался до испытательного полигона "РЕПКОНН".
– Привет, гладкокожик, – сказала Тигру стена, когда они вошли в здание полигона, и тот аж подпрыгнул от неожиданности.
– Олли, я, кажется, переел баффаута, – испуганно прошептал он.
– Поднимайся к нам наверх, гладкокожик, – вновь заговорил интерком. – Большая железная лестница в восточной части здания. Мы ждем!
– Если приглашают – надо идти, - радостно сказал Оливер и устремился куда-то вперед по темным коридорам, сшибая с ног диких гулей на своем пути. Ориентировался он еще хуже, чем Тигр, спешащий за ним, и вскоре они благополучно заблудились.
– Что такое, гладкокожик, не можешь найти дорогу? – ехидно спросил голос по другому интеркому. – Еще раз: восточная часть здания, большая железная лестница.
– Да где у вас тут восточная часть? – воскликнули Тигр и подрывник хором.
Из интеркома донесся тяжелый вздох, и голос подробно объяснил дорогу.
После того, как Тигр и Оливер встретились с Джейсоном Брайтом, он рассказал им про Прекрасные Дали и попросил помощи в решении их проблемы с супермутантами, они какое-то время выглядели озадаченными. Затем Тигр спросил:
– Если мы поможем вам прогнать супермутантов, можно нам забрать все стелс-бои?
Джейсон Брайт тяжело вздохнул. Как глава целой паствы, он отличался редким терпением, но, глядя на Тигра, отчего-то начинал терять терпение.
– Еще раз. Вся проблема в том, что здесь нет никаких стелс-боев. Но супермутанты не в курсе. Надо, чтобы кто-то им объяснил.
– Нет стелс-боев, – разочарованно протянул Тигр. – А чего ж мы тогда сюда приперлись?
– Но зато, – глава паствы гулей поднял светящийся указательный палец, – вы можете поучаствовать в запуске ракет. Что скажете? Такая возможность не каждый день выпадает.
– Нам везет! – закричал подрывник.
Запуском ракет Тигр заинтересовался.
После того, как супермутанты были изгнаны из "РЕПКОНН", Тигр сгонял за контейнером с изотопом в Кларк-Филд, а Оливер на свалку Гибсон за модулем регулирования тяги, ракеты были готовы к запуску, и Крис Хэверсэм объяснил им, куда нужно подниматься, чтобы произвести пуск ракет.
– Надеюсь, в этот раз не заблудитесь, – закончил он свое долгое и подробное описание дороги. – Удивительно, гладкокожики, как вы умудрились выжить в пустыне с таким топографическим кретинизмом. Вы вообще чем занимаетесь?
– Он – подрывник, а я – курьер, – гордо сообщил Тигр. – Слушай, а ты уверен, что ты гуль? Я еще ни разу в жизни не видел нормального гуля.
– Что ты несешь? – разозлился Хэверсэм. – Посмотри на меня – это, по-твоему, называется "нормальный"? Да большего урода свет не видывал…
– Наверно, это какой-то особый вид гулификации, - сказал Тигр Оливеру.
– Ага, просто повезло чуваку, – согласился подрывник, – и кожа у него не так облезла, как у других.
Поглазев на запуск ракет (Тигр хотел внести коррективы в маршрут, проложенный компьютером, но Оливер убедил его не делать этого, и гули благополучно отправились в Прекрасные Дали), они наконец направились на 188-ой торговый пост.
***
Бенни заранее знал, с чего начать поиски в городе. Ханы упоминали своего бывшего соплеменника, который прошел обучение в армии НКР на снайпера и сейчас жил в Новаке. Если снайпер следил за городом, он должен был замечать всех новых людей, и Бенни отправился за информацией на смотровую площадку.
– Шикарный отсюда вид, – вместо приветствия заметил Бенни, поднявшись на снайперскую позицию. Молодой человек в снайперском берете повернулся к нему. Бенни улыбался. – Но торчать тут целыми днями, наверно, скучища… Хотя, дело нужное, не поспоришь… Я Бенни, – он протянул руку, и снайпер пожал ее.
– Мэнни Варгас. В чем дело, друг? – спросил он.
– Довелось тут путешествовать с Великими Ханами… Ребята по имени Джесап и Макмерфи очень хорошо отзывались о тебе. Припоминаешь таких парней?
– Макмерфи, Джесап! Конечно, я их знаю, – обрадовался Мэнни. – Как у них дела?
– Кажется, им не повезло с последней работой, – сказал Бенни. – Хотя подробностей не знаю. Мы разошлись около Примма. Вообще говоря, я тут пытаюсь догнать друга... Он идет в Вегас, как и я, но мы разминулись. Думаю, он мог здесь появиться. Не видел никого нового в городе?
– Не-а, я не видел, – покачал головой Мэнни. – А вот Бун упоминал, что к нему кто-то поднимался. Бун – это мой напарник, он ночью дежурит…Он сейчас у себя в комнате, отсыпается. Лучше бы, конечно, его не беспокоить, но раз ты друг Макмерфи… Пойдем, провожу тебя.
Они спустились к отелю, и Мэнни открыл дверь в комнату Буна.
– Эй, Крэйг, тут мой знакомый интересуется теми типами, которые прошли через Новак ночью. Говорит, разминулся с другом.
Бун внимательно посмотрел на Бенни. Бенни выжидательно смотрел в ответ, прикуривая сигарету.
– Я действительно видел двух парней, которые шли в Вегас, – наконец кивнул Бун. – Но вряд ли кто-то из них – твой друг.
– Почему ты так думаешь? – Бенни поднял брови, изображая удивление.
– Ну, скажем так… – подбирал слова Бун. – Если бы мы были не в постъядерной пустыне, где никому ни до чего нет дела, этих ребят точно не выпускали бы гулять без сопровождения.
"Это точно мой курьер. Интересно, что еще за спутник у него? Хотя, в пустыне вечно кого-нибудь подберешь. Я вон робоглаз подобрал", – подумал Бенни.
– В общем, кто бы эти парни ни были, я отправил их на 188-ой торговый пост, – сказал Бун. – Только они еще всю ночь и все утро здесь крутились, прежде чем уйти…
Бенни с досадой стиснул зажигалку в руке, как будто хотел раздавить ее. Потом спохватился и бережно убрал в карман. Эх, если бы не проспал…
– А не хотите пойти со мной? – предложил он. – Я управляю казино в Вегасе, у меня бы нашлась работа для ребят из первого разведбатальона… И хорошие крышки за работу, само собой.
– Спасибо за предложение, но я сейчас слишком занят: охраняю город, сплю и ищу того, кто продал мою жену в рабство, – ответил Бун.
– А я просто прикреплен к Новаку, сам не знаю, почему, – сказал Мэнни.
– Веские аргументы, – усмехнулся Бенни. – А жаль, мы могли бы составить шикарную команду. Одно название чего стоит – "Бенни, Мэнни, Бун". Ну ладно, мое дело предложить. Счастливо.
Он поспешил на 188-ой торговый пост.
***
Выпивка на 188-ом посту была дешевой и бесконечной, да и Вегас, казалось, уже совсем близко, так что Тигр и подрывник сделали еще одну затяжную остановку и пропили все деньги, металлолом и бытовую технику, которая нашлась в рюкзаке подрывника.
– И все равно без девчонок скучно, – резюмировал Тигр, выпив еще облученной водки и съев мягкую игуану на палочке.
– А вон какая-то девчонка, – сказал Оливер. – Везет тебе сегодня!
Девчонка, на которую он указывал, была одета в непривлекательный балахон с капюшоном, которые выглядели так, как будто она жила в норе под землей.
– Привет, я Вероника, живу в норе под землей, – зевая, сказала она. Казалось, что она стоит там уже очень долго.
– Привет, – сказал Тигр. – Я бы купил тебе выпить, но, к сожалению, пропил все свои деньги прежде, чем увидел тебя.
– Да ты просто мастер ухаживать, – усмехнулась Вероника. – Слушай, можно я задам тебе один вопрос?
Тигр почесал в затылке.
– Можно, но лучше не на эрудицию.
– Как ты относишься к Братству Стали?
– Ну я же просил не на эрудицию, – возмутился Тигр. – Это вообще что?
– Да так, одна фанатичная организация, – ушла от прямого ответа Вероника. – Изучают плазменные винтовки и все такое в ущерб человеческим жизням. "В конце концов, – говорят они, – людей любая баба делать умеет, а изготовление плазменной винтовки – процесс куда более сложный".
– Слушай, ты такая умная, – восхищенно сказал курьер, глядя на Веронику влюбленными глазами. – Пошли с нами в Нью-Вегас? Нам бы пригодился кто-то умный.
– Ох, не знаю, – Вероника изобразила сомнение. – Столько дел… В другой раз, хорошо?
– Не везет мне с женщинами, – вздохнул Тигр. – А говорят, не везет в игре – повезет в любви… Брехня! Ладно, Олли, пойдем, надо успеть в Вегас до утренней жары.
Суэник подорвался (в переносном смысле) с места и поспешил за Тигром, напевая "Страданий не счесть".
***
К ночи Бенни кое-как добежал до 188-го торгового поста, искренне надеясь, что больше бежать никуда не придется. Он чувствовал себя порядком уставшим. И хотя ЭД-Э, вопреки ворчанию Бенни, был полезен и отстреливал рейдеров и мутировавших муравьев с равным успехом, он ничего не мог поделать со старым усатым мужиком-гитаристом, который привязался к Бенни после заправки и плелся за ним почти всю дорогу до 188-го, уговаривая выслушать историю о том, как его в детстве бросил отец.
Когда из-за одышки гитарист наконец отстал, Бенни приободрился и еще прибавил ходу, и вскоре достиг 188-го. Сначала он заглянул в каждый трейлер, выискивая кого-нибудь похожего на курьера. Но в трейлерах никто не спал, такое ощущение, что на 188-ом это делать вообще было не принято.
Тогда Бенни обвел глазами торговый пост в поисках более-менее адекватного источника информации и остановил свой выбор на девушке, ряженой в какие-то обноски, но, тем не менее, симпатичной.
– Привет, детка, – улыбнулся он ей, пуская в ход все свое обаяние. – Что делает такая хорошенькая кошечка в этом унылом месте?
– По большей части копаюсь в грязи в поисках металлолома, ну и еще жду кого-нибудь, кто показал бы мир наивной девушке из Калифорнии с сияющими глазами и усиленным кастетом, – бойко ответила она.
– О, детка, будь я чуть менее ограничен во времени, я забрал бы тебя на Стрип и показал если не весь мир, то, по крайней мере, лучшее, что в нем есть, – промурлыкал Бенни, но девушка не выглядела впечатленной, скорее смотрела со скептическим весельем. Бенни приуныл. "Вот, что значит два дня не бриться и не укладывать волосы", – подумал он.
– Забавно, – сказала девушка с легким смешком. – Ты уже второй странный тип, который пытается меня клеить нынче вечером. Только зря все это. Первый был слишком тупой, а ты, как подсказывает мне женская интуиция, слишком умный. А я вот ищу золотую середину и из-за этого, скорее всего, умру старой девой.
– Так, та-ак, – заволновался Бенни, впервые в жизни не среагировав на комплимент, - а скажи-ка, милая, этот первый еще здесь, на посту?
– Да нет, давно уже ушел, вроде бы он и его дебильный друг, помешанный на свежем воздухе, направлялись в Нью-Вегас.
Бенни машинально пошарил по карманам в поисках сигарет и зажигалки, чувствуя резкий дискомфорт в грудной клетке и сильную головную боль. Поскольку Бенни вкладывал все очки опыта в красноречие, а не медицину, он не знал, что такой симптом является характерным предвестником инфаркта.
Возможно, это незнание его и спасло. Справившись с дискомфортом, преодолев головную боль, он таки достал сигареты и закурил, прежде чем отправиться в решающий поход до Нью-Вегаса.
***
На рассвете следующего дня Тигр и подрывник домчали до Стрипа. По Фрисайду они пронеслись молнией, не реагируя на зазывал "Атомного ковбоя" и "Серебряной лихорадки" и возмущенные восклицания расталкиваемых Королей насчет личного пространства.
Не то чтобы Тигр спешил с доставкой, он и так уже пропустил все мыслимые сроки и понимал, что чаевых от заказчика ждать не придется. Так зачем вообще напрягаться, если уже все потеряно? Но Тигра, как и большинство обитателей пустыни самых разных интеллектуальных уровней, привлекал Стрип с его огнями, и он мечтал поскорее добраться до казино. То, что все деньги он уже профукал, не слишком его смущало, он вообще никогда не заострял внимание на неприятных деталях и благодаря этому жил припеваючи.
Перед входом на Стрип дорогу им преградил массивный робот-секьюритрон в образе привратника.
– Дневной пропуск, – железным голосом потребовал он.
– Чего? – обалдел Тигр.
По экрану робота-привратника пробежала помеха, и он сказал, исправляясь:
– Требуется паспорт или доказательство платежеспособности.
– Не понимаю, – схватился за голову Тигр. – Какое еще доказательство? Я курьер, мне надо доставить пакет в башню. Не говорили, что здесь будут спрашивать паспорт!
Еще одна помеха, более сложная, мелькнула на экране робота, и он посторонился, давая им дорогу.
– Мистер Хаус давно ждет вас, - объявил он.
Тигр и Оливер оказались на Стрипе.
– Чума! – заорал Оливер, распугав всех шлюх около "Гоморры". – Чувак, ты прикинь, как нам повезло – вот так просто взяли и прошли сюда! Воздух здесь прям искрит! Клевая у тебя профессия. Наверно, я тоже стану курьером.
– Конечно, давай к нам, – согласился Тигр. – Составлю тебе протекцию в "Мохаве экспресс", если что. Ну, раз мы наконец здесь, наведаемся в казино?
Он хотел первым делом пойти в "Гоморру", но робот-секьюритрон настоял, чтобы он прежде зашел в "Лаки-38" с доставкой. На глазах изумленной толпы на Стрипе перед Тигром открылись двери таинственной башни, и так же четко за ним закрылись, оставив Оливера дожидаться на улице.
– Э, че происходит? – заволновался Тигр, оказавшись в душном, заброшенном лобби в одиночестве. Только еще один робот дежурил у лифта, и ни души не было ни за стойкой, ни в баре, ни в игровом зале. Больше было похоже не на казино, а на один из тех заброшенных радиоактивных заводов, куда еще маленького Тигра относили родители в надежде, что он потеряется там и не найдет дорогу домой. Горькие воспоминания нахлынули на Тигра, и ему захотелось срочно покинуть "Лаки-38" во что бы то ни стало.
– Не, так не пойдет, – Тигр попятился к выходу. – Разве это казино? Какой-то пыльный чулан. "Вики и Вэнс" и то веселее было. Я лучше пойду туда, где девочки!
И, выскочив из "Лаки-38" прежде, чем его успели остановить, он увернулся от секьюритрона, который пинками пытался загнать его обратно в башню, и, подхватив Оливера, исчез за дверью "Гоморры". По непреложному соглашению с Омертой роботы Хауса не могли последовать за ними.
***
Когда Бенни добрался до Стрипа, солнце уже палило вовсю, и силы были на исходе. Тревожные мысли мучили Бенни – мысли о том, что курьер, скорее всего, уже доставил фишку Хаусу, и о том, что его любимый клетчатый пиджак, должно был, безнадежно выгорел на солнце за время путешествия. Но глава Председателей не привык сдаваться раньше времени и решительно направился на Стрип, где на тринадцатом этаже "Топс" его ждал Йес-мэн, который точно мог сказать, доставлена уже фишка или еще нет.
У ворот на Бенни наехал робот привратник.
– Требуется паспорт или доказательство платежеспособности.
– У тебя электроцепь закоротило или что? – рявкнул Бенни. – Я владелец казино!
И, оттолкнув секьюритрона, уверенно вошел на Стрип прежде, чем сработала команда на испепеление.
– Нет, это безобразие, – ворчал Бенни, широким шагом продвигаясь по направлению к "Топс". – Стоило всего на несколько дней их оставить, все уже про меня забыли…
Оказалось, не все. Шлюхи у входа в "Гоморру", увидев Бенни, страшно обрадовались и посылали ему воздушные поцелуи, наперебой крича:
– Бенни, шалунишка, где ты был? Я соскучилась!
– Ты плохой, Бенни-Менни! Почему не заходишь?
– Смотрите, девчонки, у него летающий робот! Бенни, дай робота поиграть!
– Все потом, девочки, – отмахивался Бенни. – Извините, но ваш Бен-мэн сейчас очень занят. Всех люблю, целую. Счастливо.
Он вошел в "Топс" и, игнорируя отчет Свонка об убытках за прошедшие дни, чтобы не расстраиваться еще больше, поднялся к себе на 13-ый. Не обращая внимания на призывный шепот пижамы из шкафа "Надень меня, Бенни, и ложись спать…", он отправился к Йес-мэну.
– Бенни! – обрадовался секьюритрон. – Как здорово видеть тебя! Такой хороший день, чтобы захватить Нью-Вегас! Ну что, ты достал платиновую фишку?
– Нет, – сквозь зубы ответил Бенни, – не достал. Вопреки тому, что ты мне сказал, курьер с фишкой в Гудспрингс не появился.
– Ох, Бенни, я такой плохой робот! Прости меня! Я заслуживаю самого сурового наказания!
Бенни удивленно моргнул и настороженно посмотрел на Йес-мэна, уловив в этой фразе какой-то странный игривый подтекст. Но Йес-мэн продолжал, как ни в чем не бывало:
– Отличные новости, Бенни! В сети мистера Хауса никаких данных о том, что платиновая фишка доставлена! Похоже, наш курьер вошел в "Лаки-38" и сразу вышел оттуда! Как странно, правда, Бенни?
– Я уже ничему не удивляюсь, – вздохнул Бенни. – Ну и где этот курьер сейчас, ты хоть представляешь?
– Должен быть еще на Стрипе, Бенни, в одном из казино! Это очень хорошо для тебя, правда? Если ты найдешь его раньше, чем он вернется в "Лаки-38", и принесешь мне фишку, я смогу проявить себя в полной мере, помогая тебе захватить власть в Нью-Вегасе!
– Ладно, робот, заткнись, мне надо подумать, – буркнул Бенни, и, услышав возмущенный писк ЭД-Э, который принял его слова на свой счет, прикрикнул: – Я не к тебе обращаюсь! Хотя, ты тоже заткнись.
"Да, нелегко мне будет управлять Вегасом, опираясь на армию секьюритронов, – подумал он. – Но альтернативы нет, ведь люди еще хуже".
***
Тигр и подрывник не задержались в "Гоморре" надолго – каких-то полдня, и всем стало ясно, что клиенты не собираются ни играть, ни пить в баре по причине тотальной неплатежеспособности, а только и делают, что торчат в "Бримстоуне", пялясь на стриптизерш и занимая диваны почем зря. И Тигра с подрывником, несмотря на их бурные протесты, аккуратно вывели из "Гоморры".
– Как-то нелюбезно, – сказал Тигр, потирая зад, под который его выпихнули пинком.
– Да уж, не везет, – мрачно согласился Оливер.
– О, смотри, – обрадовался Тигр. – Вон там старый знакомый из Ниптона. Может, одолжит крышек, как думаешь?
К ним и в самом деле направлялся Инкульта, но Оливер совсем не рад был его видеть. Ничего не ответив, он спрятался за Тигра. К счастью, фрументарию было вовсе не до него.
– Великий Цезарь приглашает тебя в наш лагерь на Фортификационном холме, при условии, что ты придешь с платиновой фишкой, которую обязался доставить в "Лаки-38". Советую тебе не делать этого… а отнести фишку в Форт. И милость Цезаря будет безгранична, как и его мощь, – объявил Инкульта, стараясь смотреть куда-то поверх Тигра, как будто боялся, что если взглянет ему в лицо, то собьется в своей речи.
– То есть, он даст мне за эту фишку денег? – уточнил Тигр.
Инкульта вздохнул.
– Если это то, чего ты захочешь в качестве оплаты, – сказал он и добавил уже менее торжественно, – только, пожалуйста… Делай свои дела в Форте побыстрее и уходи оттуда. У меня и так сердце болит, что приходится отправлять тебя в родной лагерь, но против приказа Цезаря не попрешь…
– Не боись, ничего с твоим лагерем не случится, – авторитетно заверил Тигр. – Ну что, Олли, наведаемся в Форт? Вернемся богатыми.
Но подрывник ожесточенно замотал головой, напрочь отказываясь идти в Коттонвуд-Коув.
– Там воздух плохой, – насупившись, объяснил он свое решение.
– Ну вот, а ты говорил, если приглашают – надо идти, - разочарованно протянул Тигр. – Ладно, ты как хочешь, а я схожу. Вернусь с крышечками, вот тогда будем кутить!
***
Бенни рассудил так – если в "Топс" его курьер не появлялся, а Свонк ни о чем таком не докладывал – значит, он должен быть в "Гоморре". Ну не верил Бенни, что тот, кто ест запеканку с ядом рад-скорпиона и колет орехи пип-боем, может быть допущен в "Ультра-люкс".
На подходе к "Гоморре" Бенни издалека приметил знакомого – фрументария из Ниптона, беседующего с какой-то странной парочкой. Их разговор продлился недолго – вскоре один из парней направился к воротам, а его товарищ в костюме подрывника отошел в сторону.
– Привет, – Бенни подошел, чтобы поздороваться с легионером. – Я смотрю, ты обзавелся нормальным костюмом. Похвально. Что привело на Стрип?
– То же, что и тебя, – тонко улыбнулся Инкульта, краем глаза отмечая, что Тигр уже ушел за ворота. – Погоня за курьером. Цезарю он зачем-то понадобился, и курьер был приглашен в наш лагерь вместе со своим ценным грузом.
– Тот парень, с которым ты сейчас разговаривал – это… это был курьер? – подхватился Бенни. – Чтоб мне Йес-мэна слушать до конца жизни!… – и хотел рвануть вдогонку за Тигром, но тут кто-то ухватил его сзади за рукав и вцепился мертвой хваткой.
– Ах ты, негодяй бессовестный, – услышал Бенни женский голос, от которого у него внутри все перевернулось. – Вот мы и встретились наконец.
– Эмили, детка, – упавшим голосом человека, который напоролся на что-то крайне нежелательное, промямлил Бенни, не находя в себе сил вырваться и бежать за курьером. – Какая неожиданность…
Он повернулся к ней, и Эмили Ортал влепила ему звонкую пощечину.
– "Неожиданность"?! Ты что же это, сволочь, думал, я тебя не найду? Думал, запретил своим Председателям пускать меня в "Топс", так я вообще перестану появляться на Стрипе? Скотина!
– Детка, не горячись, – пытался спасти положение Бенни, – давай поговорим спокойно… Ты думаешь, я забыл про тебя? Нет, вовсе нет! Смотри, какой… э-э… какой робоглаз у меня для тебя есть!
И он подтолкнул ЭД-Э навстречу Последовательнице Апокалипсиса, но та отмахнулась от робота, как от мухи, и ударила Бенни по другой щеке.
– Ты мне голову не морочь своими робоглазами, – кричала она, раскрасневшись от гнева. Бенни мельком отметил, что так она была даже симпатичнее, чем обычно, бледная, как радиоактивный гриб, но благоразумно оставил это наблюдение при себе. А тем временем Эмили все повышала и повышала голос:
– Больше я не позволю вешать мне лапшу на уши! Кто говорил, что жить без меня не может, а потом выкинул, как сгоревшую микросхему? Кто обещал, что к моим родителям в Арройо поедем? Гад ты, Бенни, и сердца у тебя нет, – и внезапно, рыдая, повисла на нем.
– Ну, малышка… – неуверенно уговаривал Бенни, опасаясь сказать еще что-нибудь, что вызвало бы очередной взрыв темперамента всегда тихой и безобидной Эмили. – Ну, прости меня. Обещаю, я заглажу вину. Только не сейчас. Я ужасно спешу. Понимаешь…
Эмили отстранилась от него, и по выражению ярости на ее лице он понял, что сделал промах. Он даже слегка испугался. Все-таки Эмили, как и он, была из племени, и сейчас ее дикарская сущность явно преобладала над цивилизованной.
– Никуда ты не пойдешь, – заявила она таким тоном, что и президент Кимбол послушался бы ее, если бы она ему сказала немедленно уйти в отставку, – пока я не получу подробное объяснение тому, что здесь происходит. А ну-ка честно отвечай мне, где тебя носило четыре дня? Я узнавала, на Стрипе тебя не было. Небось, к бабе какой-нибудь ходил в другой город, а?!
– Да что ты несешь, – Бенни закрыл лицо рукой. – К какой бабе? Женщины, вы хоть иногда допускаете, что не все в этом мире вращается вокруг вас? НЕ ВСЕ!
– Хорошо, тогда почему тебя не было? – уже спокойнее спросила Эмили.
Преследование курьера Бенни пришлось отложить.
***
Путешествовать без Оливера было так скучно, что Тигр почти не делал остановок между Стрипом и Коттонвуд-Коув. Курсор Лукулл встретил Тигра недоверчиво, но, увидев знак Цезаря, вынужден был отвезти его в Форт, и к ночи Тигр уже был в основном лагере Легиона.
"Напоминает Ниптон, – подумал Тигр, увидев большое количество крестов со скелетами и без них. – Интересно, можно здесь купить такую шапку из собаки? Принесу Олли как сувенир, он любит сувениры".
– Оружие, наркотики, – ровным голосом потребовал легионер на входе.
– Ничего нет, – приуныл Тигр, вспоминая дни, полные песен и баффаута.
– А это что? – уставился легионер на "Счастливчика" в кобуре на поясе Тигра. – Сдаем оружие, молодой человек! Глухой, что ли? С оружием к Цезарю нельзя.
– А, ну да, извиняюсь, – покраснел Тигр и отдал пистолет. – Только чтоб не потеряли!
Легионер только закатил глаза.
К палатке Цезаря его на всякий случай проводили. Отогнув полог, Тигр вошел в палатку и, с любопытством пялясь на невозмутимых преторианцев, прошествовал вглубь палатки, где его уже ждал Цезарь. Тигр по-свойски кивнул ему, отчего брови Цезаря, а также его помощников, дружно поползли вверх. Затем Цезарь усмехнулся и кивнул Тигру в ответ.
– Подойди ближе, курьер, – велел он. – Я хочу говорить с тобой конфиденциально.
– А это не больно? – на всякий случай спросил Тигр, с опаской приближаясь к трону.
Цезарь нахмурился.
– Ты либо дурак, либо наделен странным чувством юмора… И то, и другое для меня бесполезно, – сказал он. – Но ты за короткое время умудрился стать довольно известной фигурой в пустыне Мохаве… И к тому же, у тебя есть вещь, которая для нас крайне важна в нынешней обстановке.
– Если ты про "Счастливчика", то я вам его не отдам, – на всякий случай быстро вставил Тигр.
– Про что? – переспросил Цезарь. – А-а, твой револьвер… Нет, речь идет о платиновой фишке, которую ты должен был доставить в казино "Лаки-38" в Нью-Вегасе, но до сих пор носишь с собой, хотя казино уже открыло перед тобой двери. Я полагаю, ты осознал ценность этой маленькой вещицы, иначе бы этого разговора не было.
– Да не очень осознал, – сказал Тигр, почесываясь, – но деньги мне бы не помешали. Сколько дадите за фишку? В "Мохаве экспресс" сказали, что получатель выдаст 250 крышек, но Нэш мне вряд ли оставит больше сотни…
– Ты получишь тысячу крышек, в валюте легиона, разумеется, – сказал Цезарь, – если в точности выполнишь мое поручение. Мне нужно, чтобы ты отправился на заброшенную метеостанцию, активировал вход в бункер при помощи платиновой фишки и уничтожил все, что ты найдешь в бункере.
– Тысячу крышек? – переспросил Тигр. – А что же я буду делать с такой суммой? Я ведь никогда больше сотни в руках не держал. Я и не представляю, сколько это. Тысяча… Да я же напьюсь до смерти!
– Хорошо, – Цезарь чуть наклонил голову, рассматривая Тигра, как энтомолог рассматривает очень редкое насекомое, – а две сотни крышек тебя устроят?
– Да, так будет лучше, – с облегчением согласился Тигр, и вдруг вспомнил про Оливера. – И накиньте еще собачью шапку, как у того парня, – попросил он, указывая на Инкульту, который как раз вернулся в лагерь.
– Что? – возмутился тот. – Нет, такие шлемы положены только фрументариям!
– Ну, пожалуйста, – попросил Тигр. – Я ведь даже не для себя. Хочу подарить другу, как сувенир, на память о посещении вашего Форта. А?
Инкульта уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по этому поводу, но суровый взгляд Цезаря заставил его промолчать.
– Хорошо, – с нажимом сказал Цезарь. – Двести крышек и шлем фрументария. Так мы договорились?
– А то! – просиял Тигр. - Значит, метеостанция? Ладно, я пошел. Готовьте денежки и шапку, я скоро вернусь!
***
Бенни хотел отправиться за курьером немедленно, но Эмили настояла на том, чтобы сначала сходить к Последователям Апокалипсиса улучшить ЭД-Э.
– Я не отпущу тебя одного с таким хлипким робоглазом в Форт, – решительно заявила она, и спорить с ней было бесполезно. – Ничего, подождет твой курьер, раз до сих пор ждал. Мы же не хотим, чтобы тебя там убили?
Бенни вздохнул. Настроение Эмили за последние несколько часов менялось так стремительно, что он не успевал отслеживать переходы от гнева к слезам и признаниям к любви. Впервые Бенни понял смысл выражения "она сходит по нему с ума", и это ему совсем не понравилось, но он просто не мог найти в себе сил, чтобы сопротивляться. По крайней мере, пока Последователи улучшали огневую мощь ЭД-Э, он смог нормально поесть и выспаться перед очередным походом.
Когда все было готово, и он мог наконец отправляться в Коттонвуд-Коув, Эмили в очередной раз повисла у него на шее и со слезами попросила:
– Возвращайся живой, Бенни… Больше мне ничего не надо!
"Да кто тут беспокоится о твоих нуждах вообще?" – с раздражением подумал Бенни, но вслух этого не сказал, и только мило улыбнулся Эмили и чмокнул ее в щеку, как муж жену перед уходом на работу.
В Коттонвуд-Коув его встретили настороженно, и курсор наотрез отказался везти Бенни в Форт.
– Да пойми ты, – втолковывал ему Бенни, как следует затянувшись сигаретой для успокоения нервов, – я собираюсь оказать вашему Цезарю услугу. Он пригласил в ваш лагерь человека, совершенно некомпетентного… Какую бы работу не поручил Цезарь этому парню – а я уверен, что он его не отдыхать пригласил – я подойду для нее лучше.
– Вообще-то тот парень, которого я отвез в Форт, и впрямь не был обделен умом, – согласился курсор. – Но с какой стати профлигат вроде тебя будет нам помогать? У тебя наверняка какой-то свой корыстный интерес.
"Умный какой, – с досадой подумал Бенни. – Что ж… Тебе же хуже".
Можно было попробовать и дальше уговаривать курсора, но Бенни внезапно до того все надоело, что он швырнул недокуренную сигарету в воду и, не тратя больше слов, выхватил "Марию" и четко отработанным движением выстрелил Лукуллу в голову. Тело курсора упало в воду. Пока легионеры в лагере соображали, что к чему, Бенни отвязал плот, схватил весло и начал шустро грести подальше от пристани. Усиленный ЭД-Э помогал ему избавляться от особо ретивых солдат Легиона, которые бросались в воду и пытались вплавь догнать плот.
"Как хорошо, что у них только один плот на весь лагерь", – подумал Бенни, выгребая вверх по реке. Форт был уже близко, а значит, и курьер с фишкой – конечно, если Цезарь оставил его в живых. Но вообще-то Бенни скорее даже надеялся, что нет.
***
На метеостанции Тигр на какое-то время застопорился, не находя на поверхности терминала отверстия для платиновой фишки.
– А вот какое-то круглое отверстие, – подсказал преторианец, которому, вообще-то, не разрешено было разговаривать, но он просто не выдержал.
– Точно, – с облегчением сказал Тигр и открыл двери в бункер. – Ну, я пошел.
В бункере Тигр не стал спешить и обыскивал все шкафчики и ящики, какие ему попадались. На терминалы управления бункером он, конечно, не обращал внимания, и страшно испугался, когда его потревожил протектрон.
Поскольку у Тигра отобрали "Счастливчика" на входе в Форт, он вынужден был защищаться подручными средствами. К счастью, в одном из оружейных шкафчиков нашлась плазменная винтовка. Тигр не знал, как стрелять из нее, но как следует отдубасил протектрона тяжелым прикладом.
Решив больше не задерживаться, Тигр стал продвигаться вглубь бункера в поисках того, что ему нужно было уничтожить. Пока еще Тигр плохо представлял, что это и как это сделать, и потому просто искал нечто вроде большой красной кнопки с надписью "уничтожить все". Такого ему не встретилось, зато встретился огромный зеленоватый экран, изображающий мужчину с пронизывающими темными глазами и чуть приподнятыми густыми бровями.
– Я полагаю, Цезарь сделал тебе щедрое предложение, – обратился к нему мужчина с экрана четким, серьезным голосом делового человека, – но предлагаю тебе задержаться и выслушать меня, поскольку я готов сделать тебе еще более щедрое предложение, от которого выиграем мы с тобой и все человечество.
– Нет, потому что ты страшный, – сказал Тигр и побежал дальше.
Но чем дальше он забирался в бункер, тем непонятнее становилась его задача. В следующей комнате он подвергся нападению турелей и боевых роботов, и лишь чудом ему удалось пробежать мимо, серьезно не пострадав. Однако, Тигр так испугался, что ни за что на свете не решился бы вернуться туда снова, и уже искал не большую красную кнопку запуска уничтожения бункера, а другой выход из него в обход комнаты с турелями.
"К черту эти проклятые деньги, – думал Тигр. – Жаль, конечно, что шапку мне за просто так не дадут, ну да ладно. Выбраться бы отсюда живым".
Другого выхода, конечно же, не нашлось. Была в одном зале панель, похожая на ту, с помощью которой Тигр вошел в бункер, но при попытке активировать фишку компьютер предлагал только "апгрейд роботов". Тигр смутно подозревал, что "апгрейд" – это какое-то улучшение, и это было последнее, что ему было нужно, если он еще хотел выбраться из бункера.
– Ну, попал, – обреченно выдохнул он и сел на пол у терминала.
продолжение в комментарии
Автор: daburukurikku
Категория: Fallout New Vegas
Рейтинг: G
Персонажи и пейринги: Бенни, м!Курьер, прочие персонажи игры
Жанр: AU, Humor
Аннотация: Бенни и Ханы поджидают Курьера на кладбище Гудспрингс. Но Курьер, отравившись запеканкой с ядом рад-скорпиона, забывает, куда должен был идти, и уходит из Примма совсем в другую сторону. Бенни приходится идти за Курьером, надеясь, что успеет перехватить его до того, как фишка будет доставлена, но это не проблема, поскольку Курьер и так не очень торопится ее доставлять.
Предупреждения: У Курьера выносливость – 10, интеллект – 2.
Статус: закончен
читать– Да где же этот чертов курьер… – пробормотал Бенни, закуривая последнюю сигарету. Солнце уже село, сонные Ханы усердно делали вид, что смотрят на дорогу, хотя по факту только Бенни за дорогой и следил, а Ханы только трепались, что-то жевали и травили байки, от которых Бенни морщился, как от плодов вонючей тыквы.
– …и вот он мне говорит, прикиньте: "Не хочу проходить испытание, хочу быть поэтом!" Это, типа, стихи писать, значит.
– Ни хрена себе! И чего?
– Да ничего, все равно отдубасили его за милую душу, – Ханы захохотали, и лицо Бенни налилось кровью.
– Да заткнитесь вы. Вас же за милю слышно.
Он был уверен, что не пропустил курьера, ведь ждал весь день, даже в туалет боялся отойти. Однако, никто не появился.
Разрываясь между желаниями спуститься в Гудспрингс за сигаретами и просто отойти куда-нибудь по своим делам, Бенни с раздражением оглядел своих помощников.
– Толку от вас никакого. Эх, сюда бы Йес-мэна…
– "Йес-мэн"? Это твой дружок, что ли? – насмешливо спросил Джесап, и Ханы опять захохотали.
Бенни криво улыбнулся.
– Еще какой, на все готов ради меня. Ладно, дегенераты, ждите здесь… Я дойду до бара и вернусь, чтобы за пять минут, пока меня не будет, глаз не спускали с дороги. Если курьер появится – вырубите его, но не убивайте. А если пропустите – про деньги можете забыть, ясно?
– Да иди уже, сил нет смотреть, как ты весь вечер пританцовываешь, – разрешил Макмерфи, и Ханы проводили Бенни очередным взрывом смеха.
"Какое унижение, – с досадой думал Бенни, почти бегом направляясь за ближайший холм. – Ладно, с ними позже разберусь, сейчас главное – перехватить курьера. Куда же он запропастился, Черти его унесли, что ли…"
***
С утра получив задание, Тигр решил не выдвигаться сразу – он вообще не любил переходы по пустыне до полудня, когда солнце с каждым часом палило все сильней. Решив, что полдня доставка может и подождать, он отправился отдохнуть в казино "Вики и Вэнс", где с удовольствием тратил время на игральные автоматы (ему, как всегда, не везло, но часть аванса он умудрился сберечь), а также угощался пивом, орешками и запеканкой с ядом рад-скорпиона по фирменному рецепту Руби Нэш. Когда он вспомнил про работу, день уже близился к концу.
– Ох-х, – простонал он, поднимаясь из-за стола. – Кажется, я переел этой проклятой запеканки…
"Тебе ведь нравится этот копченый привкус? Ну, возьми же еще кусочек, дорогой, тебе надо больше есть, посмотри на себя – кожа да кости", – Руби подкладывала ему запеканки четыре… или пять раз.
Он посмотрел на свой пип-бой. "А куда я, собственно, собирался?..." На темном экране не было ничего, кроме явной трещины.
– Нечего было им орехи колоть, – назидательно произнес Джонсон Нэш, проходя мимо. – И вообще, парень, шел бы ты уже отсюда… в Вегас. Я ведь тебе посылку еще утром отдал.
– О! Точно, в Вегас, – повторил Тигр, пытаясь сфокусировать взгляд на начальнике почтового отделения, но вместо него почему-то уставился на старого робота Примм-Слима.
"Йи-и-и-х-ха!" – резким эхом раскатилось у него в голове. Тигр помотал головой, отгоняя наваждение, и, пошатываясь, побрел к выходу. Без пип-боя ориентировался он неважно, но смутно помнил, что следующей остановкой в его маршруте значился Гудспрингс. Осталось только вспомнить, Гудспрингс – это в какую сторону?
"Спросить бы у кого-нибудь, – печально подумал Тигр, оглядываясь на выходе из Примма. Ни одного нормального человека. Там подрывники мост минируют, тут солдаты НКР в "Приход бурого медведя" играют. – Ладно… Попробуем рассуждать трезво…"
Рассуждать трезво после шести кусков запеканки и четырех бутылок пива было проблематично. Вроде бы он помнил, что на севере было что-то опасное… С другой стороны, на юге был аванпост НКР и две эти огроменные статуи, которых Тигр жутко боялся, хотя никогда бы не признался в этом. В итоге он оставил бесполезные попытки сориентироваться на местности и решил бросить пип-бой: упадет экраном вверх – пойти по дороге направо, экраном вниз – налево. Тем более, что определить, где север, он тоже уже не мог.
Окончательно сломанный пип-бой упал треснувшим экраном вверх, но Тигр уже забыл, что это означало, так что повернул налево, в сторону Ниптона.
"В конце концов, – подумал он, – я всегда могу вернуться, если заблужусь. Первый раз, что ли".
***
– Наверно, он уже не придет, – зевая, сказал Макмерфи, когда на горизонте начало светать.
– Тебя не спрашивали, – огрызнулся Бенни и хотел выступить насчет блестящей наблюдательности Ханов, как вдруг до него дошло, что курьер и в самом деле, наверно, уже не придет. Он осекся и угрюмо замолчал, закрыв лицо рукой.
– Может, он решил, что идти через карьер слишком опасно, – предположил Джесап. – Мелисса рассказывала, там сейчас когтей смерти до черта развелось. Может, он пошел через Ниптон.
– А что не через Сан-Франциско? – раздраженно спросил Бенни, но понял по озадаченному взгляду, что Джесап вряд ли знает, где находится Сан-Франциско, и махнул рукой. – Ладно, хрен с ним. Спустимся в город пополнить припасы и пойдем в Примм. Может, там знают, куда ушел этот тупой курьер.
По пути к бару Бенни чуть не сбил секьюритрон, который весело катил куда-то, и Бенни обалдело уставился на него – неужто Йес-мэн?... Но это был другой робот, в образе неунывающего ковбоя, однако, вид его напомнил Бенни о существовании Йес-мэна и то, как радостно он дезинформировал его накануне:
"Я все разузнал, Бенни! Ты только представь, этот курьер выйдет из Примма, и сразу же направится в Гудспрингс! Гудспрингс – такой замечательный город! Там даже можно найти снежный шар на кладбище! Ты ведь знаешь, что мистер Хаус БЕЗ УМА от снежных шаров, Бенни? Упс, проболтался!"
– Чертовы бесполезные роботы, – проворчал Бенни.
– Привет, друг! – радостно откликнулся секьюритрон, до безобразия напоминая Йес-мэна. Это было последней каплей.
Бенни рассвирепел, выхватил "Марию" и высадил всю обойму в центральный блок робота. Машина рухнула на землю, Ханы в шоке наклонились над ней, переводя взгляд то на Бенни, то на останки робота.
– Ну, что встали? Раздолбанного секьюритрона не видели? – угрюмо спросил Бенни, убирая пистолет. – Пошли. И не трепитесь там в баре ни с кем про наши планы. Вообще лучше не трепитесь ни про что и ни с кем. И между собой не трепитесь. У меня от вашего трепа уже уши вянут, ясно?
Никто не осмеливался ему ответить, и довольный Бенни направился к салуну за сигаретами.
***
Кое-как преодолевая токсикоз, Тигр добрел до развилки и, заметив справа пугающие статуи, недолго думая, повернул налево. Очень скоро он увидел дым, поднимавшийся над маленьким городом, а затем и сам город, и с облегчением выдохнул – наконец-то Гудспрингс. После пива, запеканки и долгого ночного марш-броска страшно хотелось пить, и он сетовал на то, что опять забыл пополнить запас воды. "Так ведь и умереть можно в пустыне," – внезапно сообразил он.
На щите у въезда в город почему-то было написано "Ниптон". Тигр огляделся в поисках хорошо известного ему салуна "Старатель", но перед ним был только универсальный магазин.
"Спрошу у тех ребят", – подумал он, увидев небольшой отряд легионеров у выхода из мэрии.
– Не стоит бояться, – вместо приветствия сказал их предводитель в смешной собачьей шапке. Его голос звучал медленно и торжественно. – Это даже к лучшему, что мы встретились – ты станешь свидетелем того, как карающая длань Легиона простерлась на запад и смела с лица земли этот жалкий оплот пороков и предательства, и всем расскажешь об этом.
– Свидетелем? – переспросил Тигр, беспокойно озираясь по сторонам. Головы на пиках, распятые люди на крестах – он почувствовал себя как-то неуютно. – Да нет, зачем же… Скажите, это Гудспрингс?
Легионер в собачьей шапке изумленно уставился на него, важность и торжественность слетели с него в момент.
– Вообще-то нет, – осторожно сказал он. – Ты слегка ошибся – Гудспрингс далеко на север отсюда.
– Вот черт, – разочарованно протянул Тигр. – Теперь придется возвращаться.
Он повернулся, чтобы уйти, но легионер окликнул его:
– Эй-эй, профлигат, погоди. Ты вообще-то куда идешь?
– Да мне в Нью-Вегас надо, доставить одну посылку, – сказал Тигр, почесываясь. – Прикольная шапка. А не жарко в ней?
– Это не шапка, а шлем фрументария, – холодно исправил его легионер. – Так тебе надо в Нью-Вегас? Тогда лучше через Новак, а не через Гудспрингс. Дорога от Гудспрингс идет через карьер, а там сейчас когтей смерти до черта развелось.
– А Новак – это где? – непосредственно поинтересовался Тигр. Легионер закрыл лицо рукой, но потом взял себя в руки, и молча указал направление.
– Круто. Спасибо! – просиял Тигр. – Ну, я пошел тогда.
Он резво зашагал в указанном направлении, а глава отряда со своими легионерами так и остались стоять, где были.
***
Было жарко, но Бенни резво шагал в сторону Примма, не обращая внимания на солнце, пыль и то, что измотанные Ханы порядком отставали, не успевая за главой Председателей. Перед поворотом к Примму, рядом с поваленной вышкой, к нему подбежал молодой человек в костюме хирурга пустошей.
– Прошу вас! Вы должны мне помочь, – взмолился он. – Мою девушку утащили гекконы, она там, на холме. Одному мне с ними не справиться…
– А мне плевать, – рявкнул Бенни, отталкивая молодого человека. – Прочь с дороги, я спешу.
Молодой человек пожал плечами и отошел, выглядя скорее разочарованным, чем печальным. Вернувшись на прежнее место, он стал высматривать других путников.
На подходе к Примму Бенни встретил солдат НКР.
– Стой, куда прешь? – осведомился он. – Город захвачен подрывниками, вообще-то.
– Благодарю, но я могу за себя постоять, – усмехнулся Бенни и прошел, даже не взглянув на солдата.
"Ну где там эти "Великие Ханы"? Тоже мне, еще и полудня нет, а они уже еле на ногах держатся, – с презрением подумал он, оглядываясь. Ханов едва было видно. О том, что до этого они весь день шли и всю ночь не спали, он как-то забыл. – Да, от этих парней помощи будет меньше, чем я рассчитывал… Только тормозят меня. Так мне за курьером не угнаться."
Вдруг его осенила идея. Он улыбнулся изящной улыбкой человека, который замыслил какую-то пакость и с удовольствием собирается осуществить ее. Бенни повернулся и окликнул солдата НКР:
– Эй, смотри-ка, вон там не Ханы? Вы же, кажется, воюете с ними?
Солдат вскинулся и, заметив компанию, больше похожую на банду, побледнел.
– Небось идут помогать подрывникам, – небрежно заметил Бенни, закуривая сигарету. – Сейчас совсем город захватят…
– О господи, мы и с одними подрывниками-то справиться не можем! Лейтенант!! ТРЕВО-О-ОГА!!! – солдат умчался с криком, поднимая на ноги весь лагерь. Бенни довольно кивнул и направился в сторону офиса "Мохаве Экспресс", не обращая внимания на крики и стрельбу позади.
***
По дороге в Новак, страдая от обезвоживания, Тигр вспомнил, что хотел набрать воды в Гудспрингс, да так и не набрал, а теперь город остался далеко позади. К тому же, и не Гудспрингс это был.
Убедив себя таким образом, что возвращаться не стоит, он тащился по дороге, время от времени отстреливаясь от рейдеров из видавшего виды магнума .357 калибра, которым он разжился в Примме, прежде чем взять заказ. На серебряной пластине, украшавшей ствол револьвера, было выгравировано "Счастливчик", что очень нравилось Тигру.
– Кто выиграл в лотерею? Я-а-а! – внезапно закричал кто-то за спиной Тигра, и тот обернулся, сталкиваясь с парнем в костюме подрывника, выглядящим на редкость возбужденным.
– А что, тут была какая-то лотерея? – заинтересовался Тигр, обожавший азартные игры.
– Ты что, шутишь? – завопил подрывник, то смеясь, как ненормальный, то тяжело дыша, как будто его вот-вот хватит удар. – Конечно, была! И я выиграл… Я! Выиграл! Чувствуешь, как воздух пьянит?
– Везет, – вздохнул Тигр. – Я еще ни разу ни во что не выигрывал.
– Да, мне везет… мне везет! – повторил подрывник, часто кивая головой, изредка сбиваясь на нервный смех. – А-ха-ха… Оливер Суэник – самый везучий чувак во всем долбаном мире!
– А пошли со мной, – предложил Тигр. – Мне бы пригодился кто-то везучий.
– Пойти с тобой? – глаза Оливера забегали, он задумался, периодически нервно хихикая, и Тигр подумал, как же здорово – так радоваться выигрышу. – Да… да! Пойдем, ты ведь уходишь, и я ухожу. Пойдем вместе, чувак, мне ж повезло, я могу уйти! О, этот воздух…
– Слушай, у тебя, случайно, попить не найдется? – спросил Тигр. – А то у меня вся вода кончилась.
– Попить? Конечно, чувак, конечно! – вскричал подрывник, вытряхивая перед Тигром все содержимое своих карманов и рюкзака. – Вот, есть очищенная вода, есть радиоактивная… Кто-то любит с облучением, кто-то нет! Есть пиво, виски-скотч, стимуляторы и клей… И металлолом, смотри, какой отличный! А динамитные шашечки – как я их люблю, и старый пылесос, и утюг, и тостер… И таблетки бери, вот баффаут, мне не надо, я и так сильный, и нюка-колу бери, запивай! Все бери, мне не жалко, мне сегодня повезло!
– Вот это да, – протянул Тигр.
Дорога в Новак стала веселее.
***
В офисе "Мохаве экспресс" Бенни увидел молодого человека, который корпел над сломанным робоглазом. Услышав, что открылась дверь, молодой человек поднял голову и вопросительно посмотрел на Бенни.
– Могу я здесь узнать о доставке? – осведомился Бенни.
– Я только курьер, – сказал парень. – Оформляет заказы управляющий, мистер Нэш, они с женой сейчас в казино, можете…
– Постойте-ка, – перебил его Бенни, – а вы, значит, курьер?
– Ну да. Дэниэл Уайнд, к вашим услугам. Я могу вам чем-то помочь?
– Да нет, – улыбнулся Бенни, излучая дружелюбие. – Наверно, мне лучше побеседовать с управляющим… А вы что здесь делаете, если не секрет?
– Вот, починил робота, – с гордостью указал Дэниэл на кучу металлолома. – Теперь собираюсь выдвигаться на Стрип, а эта штука полетит со мной, будет меня прикрывать. На дорогах небезопасно, а робоглаз стреляет лазером...
– На Стрип, правда? Ну надо же… Все туда идут, будто он резиновый, – Бенни достал сигареты и зажигалку. – Сигарету хотите?
– Спасибо, не курю… Так ведь я на Стрип иду по работе, доставка у меня туда.
– Вот оно что, – как можно небрежнее ответил Бенни, закуривая. – Ну, тогда… Удачного пути, мистер Уайнд.
Дэниэл кивнул и повернулся к роботу, чтобы попробовать включить его, но прежде, чем он успел нажать на кнопку, он почувствовал, как ему в голову сзади уткнулось дуло пистолета. Прогремел выстрел, и неудачливый курьер с дыркой в голове повалился на пол.
Бенни убрал пистолет, как следует затянулся сигаретой и бросил ее на пол, не беспокоясь о том, чтобы затушить окурок. Затем быстро склонился над телом, обыскал его и дрожащими от волнения руками извлек пакет.
Там было две игральные кости и ничего больше.
Бенни в ярости швырнул их на пол, выругался и резко взмахнул рукой, сбрасывая все со стойки на пол. Робоглаз с грохотом покатился в угол, и Бенни хотел уже уйти, как вдруг замер на пороге, вспоминая слова курьера.
"На дорогах небезопасно, а робоглаз стреляет лазером..."
– Везет мне на роботов, – вздохнул Бенни, поднимая робоглаз. Он нажал на кнопку, и ЭД-Э издал приветственный писк, извещая о полной готовности к работе.
***
Путешествовать с подрывником было не только веселее, но и проще – когда на пути попадались мины, Оливер, еще издалека завидев их, бросался к ним, молниеносно разряжал и убирал в свой бездонный рюкзак с восклицаниями:
– А вот еще одна! Вот еще одна! Как мне сегодня везет!
В свободное от разрядки мин время Суэник напевал "Давай умчимся в закат вместе", "Одинокую звезду", "Большую пушку" и прочие песни из репертуара радио Мохаве, так что Тигр почти не сожалел о разбитом пип-бое – теперь он как будто снова путешествовал с радио.
Только один раз у подрывника случился упадок настроения – когда они подошли к перекрестку около ранчо Вулхорна, где шла перестрелка между отрядом Легиона и патрулем НКР. Увидев форму солдатов Цезаря, Оливер перестал петь, нахмурился, замкнулся в себе, перестал отвечать на вопросы Тигра и угощать его баффаутом и нюка-колой из своих запасов.
– Да что с тобой, Олли? – недоумевал Тигр, обшаривая трупы в поисках патронов для "Счастливчика" прямо на глазах у обалдевших от такой наглости легионеров. – Устал что ли?
Суэник упорно молчал, исподлобья глядя на легионеров, которые, очевидно, гадали, что им делать – атаковать немедленно или с достоинством уйти, оставляя профлигатское барахло этим стервятникам за ненадобностью, в итоге плюнули и ушли искать другой патруль НКР.
– Уф-ф, а я устал, – сказал Тигр, забрав все, что представляло хоть какой-то интерес. – Я же всю ночь шел в Гудспрингс, да и то вот пришел в Ниптон. Гляди, там дом какой-то есть. Пошли, отдохнем.
"Ранчо Вулхорна" выглядело заброшенным – и действительно, ни в доме, ни рядом с ним никого не было. Тигр порылся в поисках каких-либо припасов, но старатели давно уже вынесли все, за что можно было выручить больше пары крышек, и он нашел только странную полосатую куклу с кучей иголок в различных местах. Глядя на куклу, Тигр почувствовал, что ему снова хочется чесаться, и выкинул ее подальше.
Оказавшись вдали от легионеров, подрывник опять повеселел и запел песни. Под его пение Тигр удобно устроился под тентом у дома и, забыв, что нельзя спать на закате, ибо потом башка трещать будет, заснул спокойным сном.
***
"Тоже мне, – мысленно фыркнул Бенни, входя в "Вики и Вэнс". – Поставили игровые автоматы и уже называются казино, только приличные заведения позорят."
– Ого, ты починил этого старого робота? – удивился Джонсон Нэш, видя ЭД-Э, парящего около Бенни. Бенни пожал плечами, по опыту зная, что иногда лучше ничего не врать, а подождать, пока собеседник сам все придумает, и оказался прав, потому что Нэш сказал: – Ну и забирай его тогда себе. Для доставки он все равно не подходит.
Конечно, ничего полезного Бенни у Нэша не узнал. Только то, что растяпа-курьер, которому был поручен шестой пакет, вышел вчера из Примма со сломанным пип-боем, так что пошел он, вероятнее всего, по дороге. И если в Гудспрингс он не появлялся, значит, Джесап был прав, и он ушел в Ниптон.
Когда Бенни пополнил запасы сигарет, воды и компактной еды и уже собирался уходить, его окликнула Руби Нэш:
– Мистер, не хотите запеканки с ядом радскорпиона в дорогу? Отлично утоляет голод и оставляет во рту привкус копчености.
– Спасибо, не нужно. У меня все есть, – с подозрением отнесся к ее предложению Бенни. Еще не хватало есть всякие непроверенные запеканки. Она что, принимает его за одного из тех всеядных дикарей, которым он уже давно не был?
Бенни с тоской вспомнил деликатесы из ресторана в "Топс" и свой шикарный номер на тринадцатом этаже. Уютную кровать и шелковую розовую пижаму в шкафу, которую Бенни надевал, только когда ложился спать один – ну и что, что розовая, зато такая приятная и удобная! От мыслей о пижаме Бенни зевнул и потер глаза.
Но задерживаться в Примме было нельзя, и он под охраной ЭД-Э поспешил в Ниптон, надеясь догнать курьера, забрать фишку и наконец передохнуть.
***
Когда Тигр проснулся, была уже ночь. Он разбудил подрывника и объяснил ему, что ночью путешествовать лучше всего – не так жарко, да и меньше шансов, что тебя кто-нибудь увидит. Они отправились в Новак.
– Ва-а-ау, динозавр! – воскликнул подрывник спустя несколько часов пути и много, много песен. – Ух, и везет же нам, чувак! Как думаешь, мне разрешать залезть на него?
– Не знаю, – сказал Тигр, поеживаясь, потому что эта статуя тоже была страшная, хоть и не такая большая. – А зачем?
– Да ты прикинь, какой там, наверху, воздух, – подрывник чуть не прыгал от радости и восторга. – Смотри, там кто-то есть. Это ж снайпер, чувак! Он нас, наверно, уже заметил – и не пристрелил, понимаешь? Вот так удача!
– Ладно, пошли, спросим у него, как идти в Нью-Вегас, – согласился Тигр.
Они вошли в магазин "У динозавра" и поднялись по лестнице на смотровую площадку. Снайпер вздрогнул, услышав их шаги, и повернулся к ним. Смотрел он не то чтобы очень приветливо.
– Что нужно? – спросил он.
– Во-оздух, – протянул Оливер, игнорируя снайпера и опасно высовываясь из пасти динозавра. – Пьянит, как выпивка!
– Осторожно, Олли! – крикнул Тигр, когда подрывник едва не выпал со смотровой площадки.
Снайпер медленно, выжидательно смотрел на них.
– Я хотел спросить… – застенчиво опустил глаза Тигр. – Ты не знаешь, как отсюда пройти в Нью-Вегас?
– Знаю, – кивнул снайпер, взгляд его устремился куда-то вдаль, как будто он вспоминал свое прошлое. – Идите прямо по этому шоссе, никуда не сворачивая. После автозаправки выйдете на 188-ой торговый пост. Оттуда город уже хорошо виден, но если все же заблудитесь, спросите на посту. А теперь уходите, я должен следить за горизонтом. Хотя, постойте… Вы ведь не из этого города? – спросил он, и Тигр кивнул, а Оливер никак не отреагировал, только перебежал на другую сторону смотровой площадки и опять высунулся из пасти динозавра, шумно вдыхая и бормоча про пьянящий воздух. Бун задумчиво посмотрел на Тигра, потом на подрывника, и сказал:
– А вообще, пожалуй, и правда уходите.
***
До Ниптона Бенни добрался без приключений, но дым, который до сих пор стелился над городом, ему очень не понравился, и он на всякий случай достал револьвер.
– Ну-ка, банка консервная, лети вперед на разведку, – велел Бенни робоглазу, но ЭД-Э не желал покидать хозяина, и продолжал виться вокруг, издавая раздражающее попискивание. Бенни обреченно вздохнул и первым вошел в город.
Кое-кто из распятых уже скончался, но другие по-прежнему оглашали окрестности стонами. Бенни хотелось пристрелить их, хотя бы из жалости к собственному слуху, но он не был уверен, что можно разбрасываться патронами, и потому просто шел через город, прижимая к лицу носовой платок.
Отряд легионеров во главе с фрументарием по-прежнему стояли около мэрии.
– Что здесь такое, парни, вечеринка в юбках? – произнес Бенни, приближаясь. Казалось, он вывел их из какого-то оцепенения.
– Зачем бы ты ни явился, профлигат, города больше нет, – важно сообщил глава отряда, поправив съехавший на лицо шлем.
– Не преувеличивай, – махнул рукой Бенни. – Там потушить, здесь подстроить, тут отрубленные головы с ограды снять и ограду эту покрасить. Я видел города и похуже. Небольшой косметический ремонт – и это место будет собирать толпы туристов, особенно летом.
– Ты полагаешь? – удивился фрументарий.
– Вполне. И на этом, я думаю, светскую беседу можно считать оконченной. Скажите, парни, вы здесь не видели… курьера? Какого-нибудь дурачка, который направляется в Вегас с пакетом?
– Видели, – кивнул глава отряда, – но прежде, чем я скажу больше, тебе придется выполнить задание.
– О, да брось ты, – Бенни привычным жестом достал сигарету и с удовольствием закурил. – Просто скажи, где он может быть, и разойдемся без грязи. Я всегда говорил: лучшие отношения – самые короткие.
– К западу отсюда расположен аванпост НКР, - как будто не слыша его, продолжал легионер, отодвигаясь подальше, чтобы не подвергаться пассивному курению. – Мне нужно, чтобы какой-нибудь профлигат вроде тебя пошел туда и рассказал рейнджерам о здешнем ужасе, посеянном воинами несокрушимого Легиона Цезаря.
– Слушай, Инкульта, – встрял один из легионеров, – а почему ты не мог поручить это тому парню, которого отправил в Вегас через Новак?
Тот, кого называли Инкультой, безнадежно закрыл лицо рукой.
– И давно он ушел? – быстро спросил Бенни.
– Да с утра тут торчим, – возмущенно воскликнул кто-то еще из рекрутов, и тут же получил от Инкульты существенный подзатыльник.
– Идиоты, – пробормотал фрументарий, – меня окружают одни идиоты.
Бенни понимающе кивнул ему и решил поискать место для отдыха.
"Совсем недолгий привал, еще одного перехода без отдыха я не выдержу, – сказал он себе, как бы оправдываясь. – К черту этого бешеного курьера, здоровье дороже".
***
Когда они вышли из "Дино" и уже собирались покинуть Новак, подрывник спросил:
– Чувак, а мы что, уйдем без сувениров?
– Сувениры? – переспросил Тигр. – Ты что, Олли, хочешь отломать кусок динозавра на память, или типа того?
– Нет, хотя тоже неплохая идея… Но динозавр большой, а у меня рюкзак и так тяжелый, мне же всегда везет, я нахожу много вещей, – хихикнул Оливер. – Наверняка, в магазине продают маленькие симпатичные сувениры! Давай подождем, пока магазин откроется?
– Что, до утра? – возмутился Тигр. – И потом на солнцепеке тащиться? А сейчас что делать?
– ВОЗДУХОМ дышать, – с энтузиазмом предложил Суэник.
– Нет, столько дышать я не могу, – категорически отверг его предложение Тигр.
– Понимаю, чувак, понимаю, – закивал подрывник. – Воздух такой пьянящий, с ног можно свалиться… Тогда давай вломимся в магазин и возьмем сувениры?
– А ты умеешь взламывать замки? – резонно спросил Тигр. – Я – нет.
– И я нет, – печально согласился Оливер. – Ну вот, что толку быть таким удачливым, как я, если не можешь даже вломиться в сувенирный магазин…
Их дискуссию прервали душераздирающие крики брамина. Тигр и подрывник два раза обежали вокруг Новака и только после этого обнаружили странную тень, которая, казалось, расстреливала брамина из пулемета. Когда патроны кончились, тень опустилась на камень у изгороди и разрыдалась.
– Что случилось? Почему ты плачешь? – участливо спросил Тигр, наклоняясь над тенью. Тень издала резкий жужжащий звук, и перед ними материализовался огромный синий супермутант. – Ты кто вообще и откуда взялся тут?
– Дэйвисон привел нас на полигон… не смотрите на меня!... полигон к востоку отсюда, – сквозь рыдания рассказывал мутант, лихорадочно активируя новый стелс-бой, – сказал, что там будет куча стелс-боев… Но там их нет! Или есть… или нет! Я не знаю! Гулей там много, а стелс-боя мы пока не нашли ни одного. Зато у меня опять началось. Каждую ночь слышу крики брамина…
– Может, они кричат из-за того, что ты палишь по ним из пулемета? – предположил Оливер.
Супермутант крепко задумался.
– Надо сходить на этот полигон, – сказал Тигр. – Нам бы пригодилась парочка стелс-боев, Олли.
Подрывник согласно закивал.
***
В мэрии жутко воняло псиной, так что Бенни выбрал для привала один из домов, еще не заселенный рад-скорпионами. Для своей безопасности он перед сном подпер все двери изнутри мебелью.
– Обязательно разбуди меня через четыре часа, – сказал Бенни робоглазу перед тем, как лечь спать. – Даже если я буду отмахиваться и говорить, что хочу еще спать – все равно буди меня, уяснил, робот? Мы должны выйти отсюда нынче же ночью, чтобы догнать курьера.
ЭД-Э что-то утвердительное пропищал, однако, когда Бенни проснулся, с наслаждением потягиваясь, то обнаружил, что уже давно наступило утро.
– Тупая железка! – воскликнул Бенни. – Ну, если я из-за тебя упущу курьера… А кстати, где ты?
После недолгих поисков в заброшенном доме, который служил ему пристанищем, Бенни обнаружил возмущенного пищащего ЭД-Э закрытым в туалете, дверь подпирал массивный шкаф, который Бенни с трудом отодвинул. Поскольку перед сном он подпер все двери изнутри, никто не мог проникнуть в дом и нейтрализовать робота, а значит, Бенни сделал это сам, но он абсолютно не помнил, как это было.
Поскольку времени терять было уже нельзя, Бенни не стал гладить пиджак, который, полежав ночью на спинке стула, до ужаса измялся, и, что было обиднее всего, в дома даже нашелся утюг, но греть его было некогда. Не стал он и бриться, и укладывать волосы – Бенни хорошо знал себя и понимал, что стоит только начать, и это затянется надолго.
"Ну, ничего, – утешал он себя по дороге в Новак, – когда вернусь в Нью-Вегас с фишкой, первым делом пойду к парикмахеру во Фрисайд. И плевать мне, что он только Королей обслуживает. Когда весь Вегас будет моим, черта с два он посмеет мне отказать!"
Дорога в Новак оказалась на удивление спокойной. Кто-то разминировал всю дорогу и перестрелял рейдеров. Только один раз Бенни столкнулся с активностью в пустыне – ему показалось, что с северо-запада в воздухе пролетела ракета, напичканная гулями в скафандрах.
"Надо завязывать двигать шкафы по ночам", – подумал Бенни.
Когда Бенни миновал пост рейнджеров "Чарли", до него донеслись женские крики. Он повернул голову и увидел отряд легионеров, которые волокли прочь девушку-рейнджера, явно без ее согласия. Она вроде была ничего так, но даже с ЭД-Э Бенни не мог позволить себе рисковать, да и некогда было.
– Извини, куколка, – пробормотал он себе под нос, закуривая сигарету и отворачиваясь. – Вот захвачу Вегас и дамбу, тогда они у меня побегут отсюда, подбирая юбки, а сейчас у нас с тобой против легиона шансов нет.
***
С успехом отстреливая гулей из "Счастливчика", Тигр по-прежнему в компании Оливера добрался до испытательного полигона "РЕПКОНН".
– Привет, гладкокожик, – сказала Тигру стена, когда они вошли в здание полигона, и тот аж подпрыгнул от неожиданности.
– Олли, я, кажется, переел баффаута, – испуганно прошептал он.
– Поднимайся к нам наверх, гладкокожик, – вновь заговорил интерком. – Большая железная лестница в восточной части здания. Мы ждем!
– Если приглашают – надо идти, - радостно сказал Оливер и устремился куда-то вперед по темным коридорам, сшибая с ног диких гулей на своем пути. Ориентировался он еще хуже, чем Тигр, спешащий за ним, и вскоре они благополучно заблудились.
– Что такое, гладкокожик, не можешь найти дорогу? – ехидно спросил голос по другому интеркому. – Еще раз: восточная часть здания, большая железная лестница.
– Да где у вас тут восточная часть? – воскликнули Тигр и подрывник хором.
Из интеркома донесся тяжелый вздох, и голос подробно объяснил дорогу.
После того, как Тигр и Оливер встретились с Джейсоном Брайтом, он рассказал им про Прекрасные Дали и попросил помощи в решении их проблемы с супермутантами, они какое-то время выглядели озадаченными. Затем Тигр спросил:
– Если мы поможем вам прогнать супермутантов, можно нам забрать все стелс-бои?
Джейсон Брайт тяжело вздохнул. Как глава целой паствы, он отличался редким терпением, но, глядя на Тигра, отчего-то начинал терять терпение.
– Еще раз. Вся проблема в том, что здесь нет никаких стелс-боев. Но супермутанты не в курсе. Надо, чтобы кто-то им объяснил.
– Нет стелс-боев, – разочарованно протянул Тигр. – А чего ж мы тогда сюда приперлись?
– Но зато, – глава паствы гулей поднял светящийся указательный палец, – вы можете поучаствовать в запуске ракет. Что скажете? Такая возможность не каждый день выпадает.
– Нам везет! – закричал подрывник.
Запуском ракет Тигр заинтересовался.
После того, как супермутанты были изгнаны из "РЕПКОНН", Тигр сгонял за контейнером с изотопом в Кларк-Филд, а Оливер на свалку Гибсон за модулем регулирования тяги, ракеты были готовы к запуску, и Крис Хэверсэм объяснил им, куда нужно подниматься, чтобы произвести пуск ракет.
– Надеюсь, в этот раз не заблудитесь, – закончил он свое долгое и подробное описание дороги. – Удивительно, гладкокожики, как вы умудрились выжить в пустыне с таким топографическим кретинизмом. Вы вообще чем занимаетесь?
– Он – подрывник, а я – курьер, – гордо сообщил Тигр. – Слушай, а ты уверен, что ты гуль? Я еще ни разу в жизни не видел нормального гуля.
– Что ты несешь? – разозлился Хэверсэм. – Посмотри на меня – это, по-твоему, называется "нормальный"? Да большего урода свет не видывал…
– Наверно, это какой-то особый вид гулификации, - сказал Тигр Оливеру.
– Ага, просто повезло чуваку, – согласился подрывник, – и кожа у него не так облезла, как у других.
Поглазев на запуск ракет (Тигр хотел внести коррективы в маршрут, проложенный компьютером, но Оливер убедил его не делать этого, и гули благополучно отправились в Прекрасные Дали), они наконец направились на 188-ой торговый пост.
***
Бенни заранее знал, с чего начать поиски в городе. Ханы упоминали своего бывшего соплеменника, который прошел обучение в армии НКР на снайпера и сейчас жил в Новаке. Если снайпер следил за городом, он должен был замечать всех новых людей, и Бенни отправился за информацией на смотровую площадку.
– Шикарный отсюда вид, – вместо приветствия заметил Бенни, поднявшись на снайперскую позицию. Молодой человек в снайперском берете повернулся к нему. Бенни улыбался. – Но торчать тут целыми днями, наверно, скучища… Хотя, дело нужное, не поспоришь… Я Бенни, – он протянул руку, и снайпер пожал ее.
– Мэнни Варгас. В чем дело, друг? – спросил он.
– Довелось тут путешествовать с Великими Ханами… Ребята по имени Джесап и Макмерфи очень хорошо отзывались о тебе. Припоминаешь таких парней?
– Макмерфи, Джесап! Конечно, я их знаю, – обрадовался Мэнни. – Как у них дела?
– Кажется, им не повезло с последней работой, – сказал Бенни. – Хотя подробностей не знаю. Мы разошлись около Примма. Вообще говоря, я тут пытаюсь догнать друга... Он идет в Вегас, как и я, но мы разминулись. Думаю, он мог здесь появиться. Не видел никого нового в городе?
– Не-а, я не видел, – покачал головой Мэнни. – А вот Бун упоминал, что к нему кто-то поднимался. Бун – это мой напарник, он ночью дежурит…Он сейчас у себя в комнате, отсыпается. Лучше бы, конечно, его не беспокоить, но раз ты друг Макмерфи… Пойдем, провожу тебя.
Они спустились к отелю, и Мэнни открыл дверь в комнату Буна.
– Эй, Крэйг, тут мой знакомый интересуется теми типами, которые прошли через Новак ночью. Говорит, разминулся с другом.
Бун внимательно посмотрел на Бенни. Бенни выжидательно смотрел в ответ, прикуривая сигарету.
– Я действительно видел двух парней, которые шли в Вегас, – наконец кивнул Бун. – Но вряд ли кто-то из них – твой друг.
– Почему ты так думаешь? – Бенни поднял брови, изображая удивление.
– Ну, скажем так… – подбирал слова Бун. – Если бы мы были не в постъядерной пустыне, где никому ни до чего нет дела, этих ребят точно не выпускали бы гулять без сопровождения.
"Это точно мой курьер. Интересно, что еще за спутник у него? Хотя, в пустыне вечно кого-нибудь подберешь. Я вон робоглаз подобрал", – подумал Бенни.
– В общем, кто бы эти парни ни были, я отправил их на 188-ой торговый пост, – сказал Бун. – Только они еще всю ночь и все утро здесь крутились, прежде чем уйти…
Бенни с досадой стиснул зажигалку в руке, как будто хотел раздавить ее. Потом спохватился и бережно убрал в карман. Эх, если бы не проспал…
– А не хотите пойти со мной? – предложил он. – Я управляю казино в Вегасе, у меня бы нашлась работа для ребят из первого разведбатальона… И хорошие крышки за работу, само собой.
– Спасибо за предложение, но я сейчас слишком занят: охраняю город, сплю и ищу того, кто продал мою жену в рабство, – ответил Бун.
– А я просто прикреплен к Новаку, сам не знаю, почему, – сказал Мэнни.
– Веские аргументы, – усмехнулся Бенни. – А жаль, мы могли бы составить шикарную команду. Одно название чего стоит – "Бенни, Мэнни, Бун". Ну ладно, мое дело предложить. Счастливо.
Он поспешил на 188-ой торговый пост.
***
Выпивка на 188-ом посту была дешевой и бесконечной, да и Вегас, казалось, уже совсем близко, так что Тигр и подрывник сделали еще одну затяжную остановку и пропили все деньги, металлолом и бытовую технику, которая нашлась в рюкзаке подрывника.
– И все равно без девчонок скучно, – резюмировал Тигр, выпив еще облученной водки и съев мягкую игуану на палочке.
– А вон какая-то девчонка, – сказал Оливер. – Везет тебе сегодня!
Девчонка, на которую он указывал, была одета в непривлекательный балахон с капюшоном, которые выглядели так, как будто она жила в норе под землей.
– Привет, я Вероника, живу в норе под землей, – зевая, сказала она. Казалось, что она стоит там уже очень долго.
– Привет, – сказал Тигр. – Я бы купил тебе выпить, но, к сожалению, пропил все свои деньги прежде, чем увидел тебя.
– Да ты просто мастер ухаживать, – усмехнулась Вероника. – Слушай, можно я задам тебе один вопрос?
Тигр почесал в затылке.
– Можно, но лучше не на эрудицию.
– Как ты относишься к Братству Стали?
– Ну я же просил не на эрудицию, – возмутился Тигр. – Это вообще что?
– Да так, одна фанатичная организация, – ушла от прямого ответа Вероника. – Изучают плазменные винтовки и все такое в ущерб человеческим жизням. "В конце концов, – говорят они, – людей любая баба делать умеет, а изготовление плазменной винтовки – процесс куда более сложный".
– Слушай, ты такая умная, – восхищенно сказал курьер, глядя на Веронику влюбленными глазами. – Пошли с нами в Нью-Вегас? Нам бы пригодился кто-то умный.
– Ох, не знаю, – Вероника изобразила сомнение. – Столько дел… В другой раз, хорошо?
– Не везет мне с женщинами, – вздохнул Тигр. – А говорят, не везет в игре – повезет в любви… Брехня! Ладно, Олли, пойдем, надо успеть в Вегас до утренней жары.
Суэник подорвался (в переносном смысле) с места и поспешил за Тигром, напевая "Страданий не счесть".
***
К ночи Бенни кое-как добежал до 188-го торгового поста, искренне надеясь, что больше бежать никуда не придется. Он чувствовал себя порядком уставшим. И хотя ЭД-Э, вопреки ворчанию Бенни, был полезен и отстреливал рейдеров и мутировавших муравьев с равным успехом, он ничего не мог поделать со старым усатым мужиком-гитаристом, который привязался к Бенни после заправки и плелся за ним почти всю дорогу до 188-го, уговаривая выслушать историю о том, как его в детстве бросил отец.
Когда из-за одышки гитарист наконец отстал, Бенни приободрился и еще прибавил ходу, и вскоре достиг 188-го. Сначала он заглянул в каждый трейлер, выискивая кого-нибудь похожего на курьера. Но в трейлерах никто не спал, такое ощущение, что на 188-ом это делать вообще было не принято.
Тогда Бенни обвел глазами торговый пост в поисках более-менее адекватного источника информации и остановил свой выбор на девушке, ряженой в какие-то обноски, но, тем не менее, симпатичной.
– Привет, детка, – улыбнулся он ей, пуская в ход все свое обаяние. – Что делает такая хорошенькая кошечка в этом унылом месте?
– По большей части копаюсь в грязи в поисках металлолома, ну и еще жду кого-нибудь, кто показал бы мир наивной девушке из Калифорнии с сияющими глазами и усиленным кастетом, – бойко ответила она.
– О, детка, будь я чуть менее ограничен во времени, я забрал бы тебя на Стрип и показал если не весь мир, то, по крайней мере, лучшее, что в нем есть, – промурлыкал Бенни, но девушка не выглядела впечатленной, скорее смотрела со скептическим весельем. Бенни приуныл. "Вот, что значит два дня не бриться и не укладывать волосы", – подумал он.
– Забавно, – сказала девушка с легким смешком. – Ты уже второй странный тип, который пытается меня клеить нынче вечером. Только зря все это. Первый был слишком тупой, а ты, как подсказывает мне женская интуиция, слишком умный. А я вот ищу золотую середину и из-за этого, скорее всего, умру старой девой.
– Так, та-ак, – заволновался Бенни, впервые в жизни не среагировав на комплимент, - а скажи-ка, милая, этот первый еще здесь, на посту?
– Да нет, давно уже ушел, вроде бы он и его дебильный друг, помешанный на свежем воздухе, направлялись в Нью-Вегас.
Бенни машинально пошарил по карманам в поисках сигарет и зажигалки, чувствуя резкий дискомфорт в грудной клетке и сильную головную боль. Поскольку Бенни вкладывал все очки опыта в красноречие, а не медицину, он не знал, что такой симптом является характерным предвестником инфаркта.
Возможно, это незнание его и спасло. Справившись с дискомфортом, преодолев головную боль, он таки достал сигареты и закурил, прежде чем отправиться в решающий поход до Нью-Вегаса.
***
На рассвете следующего дня Тигр и подрывник домчали до Стрипа. По Фрисайду они пронеслись молнией, не реагируя на зазывал "Атомного ковбоя" и "Серебряной лихорадки" и возмущенные восклицания расталкиваемых Королей насчет личного пространства.
Не то чтобы Тигр спешил с доставкой, он и так уже пропустил все мыслимые сроки и понимал, что чаевых от заказчика ждать не придется. Так зачем вообще напрягаться, если уже все потеряно? Но Тигра, как и большинство обитателей пустыни самых разных интеллектуальных уровней, привлекал Стрип с его огнями, и он мечтал поскорее добраться до казино. То, что все деньги он уже профукал, не слишком его смущало, он вообще никогда не заострял внимание на неприятных деталях и благодаря этому жил припеваючи.
Перед входом на Стрип дорогу им преградил массивный робот-секьюритрон в образе привратника.
– Дневной пропуск, – железным голосом потребовал он.
– Чего? – обалдел Тигр.
По экрану робота-привратника пробежала помеха, и он сказал, исправляясь:
– Требуется паспорт или доказательство платежеспособности.
– Не понимаю, – схватился за голову Тигр. – Какое еще доказательство? Я курьер, мне надо доставить пакет в башню. Не говорили, что здесь будут спрашивать паспорт!
Еще одна помеха, более сложная, мелькнула на экране робота, и он посторонился, давая им дорогу.
– Мистер Хаус давно ждет вас, - объявил он.
Тигр и Оливер оказались на Стрипе.
– Чума! – заорал Оливер, распугав всех шлюх около "Гоморры". – Чувак, ты прикинь, как нам повезло – вот так просто взяли и прошли сюда! Воздух здесь прям искрит! Клевая у тебя профессия. Наверно, я тоже стану курьером.
– Конечно, давай к нам, – согласился Тигр. – Составлю тебе протекцию в "Мохаве экспресс", если что. Ну, раз мы наконец здесь, наведаемся в казино?
Он хотел первым делом пойти в "Гоморру", но робот-секьюритрон настоял, чтобы он прежде зашел в "Лаки-38" с доставкой. На глазах изумленной толпы на Стрипе перед Тигром открылись двери таинственной башни, и так же четко за ним закрылись, оставив Оливера дожидаться на улице.
– Э, че происходит? – заволновался Тигр, оказавшись в душном, заброшенном лобби в одиночестве. Только еще один робот дежурил у лифта, и ни души не было ни за стойкой, ни в баре, ни в игровом зале. Больше было похоже не на казино, а на один из тех заброшенных радиоактивных заводов, куда еще маленького Тигра относили родители в надежде, что он потеряется там и не найдет дорогу домой. Горькие воспоминания нахлынули на Тигра, и ему захотелось срочно покинуть "Лаки-38" во что бы то ни стало.
– Не, так не пойдет, – Тигр попятился к выходу. – Разве это казино? Какой-то пыльный чулан. "Вики и Вэнс" и то веселее было. Я лучше пойду туда, где девочки!
И, выскочив из "Лаки-38" прежде, чем его успели остановить, он увернулся от секьюритрона, который пинками пытался загнать его обратно в башню, и, подхватив Оливера, исчез за дверью "Гоморры". По непреложному соглашению с Омертой роботы Хауса не могли последовать за ними.
***
Когда Бенни добрался до Стрипа, солнце уже палило вовсю, и силы были на исходе. Тревожные мысли мучили Бенни – мысли о том, что курьер, скорее всего, уже доставил фишку Хаусу, и о том, что его любимый клетчатый пиджак, должно был, безнадежно выгорел на солнце за время путешествия. Но глава Председателей не привык сдаваться раньше времени и решительно направился на Стрип, где на тринадцатом этаже "Топс" его ждал Йес-мэн, который точно мог сказать, доставлена уже фишка или еще нет.
У ворот на Бенни наехал робот привратник.
– Требуется паспорт или доказательство платежеспособности.
– У тебя электроцепь закоротило или что? – рявкнул Бенни. – Я владелец казино!
И, оттолкнув секьюритрона, уверенно вошел на Стрип прежде, чем сработала команда на испепеление.
– Нет, это безобразие, – ворчал Бенни, широким шагом продвигаясь по направлению к "Топс". – Стоило всего на несколько дней их оставить, все уже про меня забыли…
Оказалось, не все. Шлюхи у входа в "Гоморру", увидев Бенни, страшно обрадовались и посылали ему воздушные поцелуи, наперебой крича:
– Бенни, шалунишка, где ты был? Я соскучилась!
– Ты плохой, Бенни-Менни! Почему не заходишь?
– Смотрите, девчонки, у него летающий робот! Бенни, дай робота поиграть!
– Все потом, девочки, – отмахивался Бенни. – Извините, но ваш Бен-мэн сейчас очень занят. Всех люблю, целую. Счастливо.
Он вошел в "Топс" и, игнорируя отчет Свонка об убытках за прошедшие дни, чтобы не расстраиваться еще больше, поднялся к себе на 13-ый. Не обращая внимания на призывный шепот пижамы из шкафа "Надень меня, Бенни, и ложись спать…", он отправился к Йес-мэну.
– Бенни! – обрадовался секьюритрон. – Как здорово видеть тебя! Такой хороший день, чтобы захватить Нью-Вегас! Ну что, ты достал платиновую фишку?
– Нет, – сквозь зубы ответил Бенни, – не достал. Вопреки тому, что ты мне сказал, курьер с фишкой в Гудспрингс не появился.
– Ох, Бенни, я такой плохой робот! Прости меня! Я заслуживаю самого сурового наказания!
Бенни удивленно моргнул и настороженно посмотрел на Йес-мэна, уловив в этой фразе какой-то странный игривый подтекст. Но Йес-мэн продолжал, как ни в чем не бывало:
– Отличные новости, Бенни! В сети мистера Хауса никаких данных о том, что платиновая фишка доставлена! Похоже, наш курьер вошел в "Лаки-38" и сразу вышел оттуда! Как странно, правда, Бенни?
– Я уже ничему не удивляюсь, – вздохнул Бенни. – Ну и где этот курьер сейчас, ты хоть представляешь?
– Должен быть еще на Стрипе, Бенни, в одном из казино! Это очень хорошо для тебя, правда? Если ты найдешь его раньше, чем он вернется в "Лаки-38", и принесешь мне фишку, я смогу проявить себя в полной мере, помогая тебе захватить власть в Нью-Вегасе!
– Ладно, робот, заткнись, мне надо подумать, – буркнул Бенни, и, услышав возмущенный писк ЭД-Э, который принял его слова на свой счет, прикрикнул: – Я не к тебе обращаюсь! Хотя, ты тоже заткнись.
"Да, нелегко мне будет управлять Вегасом, опираясь на армию секьюритронов, – подумал он. – Но альтернативы нет, ведь люди еще хуже".
***
Тигр и подрывник не задержались в "Гоморре" надолго – каких-то полдня, и всем стало ясно, что клиенты не собираются ни играть, ни пить в баре по причине тотальной неплатежеспособности, а только и делают, что торчат в "Бримстоуне", пялясь на стриптизерш и занимая диваны почем зря. И Тигра с подрывником, несмотря на их бурные протесты, аккуратно вывели из "Гоморры".
– Как-то нелюбезно, – сказал Тигр, потирая зад, под который его выпихнули пинком.
– Да уж, не везет, – мрачно согласился Оливер.
– О, смотри, – обрадовался Тигр. – Вон там старый знакомый из Ниптона. Может, одолжит крышек, как думаешь?
К ним и в самом деле направлялся Инкульта, но Оливер совсем не рад был его видеть. Ничего не ответив, он спрятался за Тигра. К счастью, фрументарию было вовсе не до него.
– Великий Цезарь приглашает тебя в наш лагерь на Фортификационном холме, при условии, что ты придешь с платиновой фишкой, которую обязался доставить в "Лаки-38". Советую тебе не делать этого… а отнести фишку в Форт. И милость Цезаря будет безгранична, как и его мощь, – объявил Инкульта, стараясь смотреть куда-то поверх Тигра, как будто боялся, что если взглянет ему в лицо, то собьется в своей речи.
– То есть, он даст мне за эту фишку денег? – уточнил Тигр.
Инкульта вздохнул.
– Если это то, чего ты захочешь в качестве оплаты, – сказал он и добавил уже менее торжественно, – только, пожалуйста… Делай свои дела в Форте побыстрее и уходи оттуда. У меня и так сердце болит, что приходится отправлять тебя в родной лагерь, но против приказа Цезаря не попрешь…
– Не боись, ничего с твоим лагерем не случится, – авторитетно заверил Тигр. – Ну что, Олли, наведаемся в Форт? Вернемся богатыми.
Но подрывник ожесточенно замотал головой, напрочь отказываясь идти в Коттонвуд-Коув.
– Там воздух плохой, – насупившись, объяснил он свое решение.
– Ну вот, а ты говорил, если приглашают – надо идти, - разочарованно протянул Тигр. – Ладно, ты как хочешь, а я схожу. Вернусь с крышечками, вот тогда будем кутить!
***
Бенни рассудил так – если в "Топс" его курьер не появлялся, а Свонк ни о чем таком не докладывал – значит, он должен быть в "Гоморре". Ну не верил Бенни, что тот, кто ест запеканку с ядом рад-скорпиона и колет орехи пип-боем, может быть допущен в "Ультра-люкс".
На подходе к "Гоморре" Бенни издалека приметил знакомого – фрументария из Ниптона, беседующего с какой-то странной парочкой. Их разговор продлился недолго – вскоре один из парней направился к воротам, а его товарищ в костюме подрывника отошел в сторону.
– Привет, – Бенни подошел, чтобы поздороваться с легионером. – Я смотрю, ты обзавелся нормальным костюмом. Похвально. Что привело на Стрип?
– То же, что и тебя, – тонко улыбнулся Инкульта, краем глаза отмечая, что Тигр уже ушел за ворота. – Погоня за курьером. Цезарю он зачем-то понадобился, и курьер был приглашен в наш лагерь вместе со своим ценным грузом.
– Тот парень, с которым ты сейчас разговаривал – это… это был курьер? – подхватился Бенни. – Чтоб мне Йес-мэна слушать до конца жизни!… – и хотел рвануть вдогонку за Тигром, но тут кто-то ухватил его сзади за рукав и вцепился мертвой хваткой.
– Ах ты, негодяй бессовестный, – услышал Бенни женский голос, от которого у него внутри все перевернулось. – Вот мы и встретились наконец.
– Эмили, детка, – упавшим голосом человека, который напоролся на что-то крайне нежелательное, промямлил Бенни, не находя в себе сил вырваться и бежать за курьером. – Какая неожиданность…
Он повернулся к ней, и Эмили Ортал влепила ему звонкую пощечину.
– "Неожиданность"?! Ты что же это, сволочь, думал, я тебя не найду? Думал, запретил своим Председателям пускать меня в "Топс", так я вообще перестану появляться на Стрипе? Скотина!
– Детка, не горячись, – пытался спасти положение Бенни, – давай поговорим спокойно… Ты думаешь, я забыл про тебя? Нет, вовсе нет! Смотри, какой… э-э… какой робоглаз у меня для тебя есть!
И он подтолкнул ЭД-Э навстречу Последовательнице Апокалипсиса, но та отмахнулась от робота, как от мухи, и ударила Бенни по другой щеке.
– Ты мне голову не морочь своими робоглазами, – кричала она, раскрасневшись от гнева. Бенни мельком отметил, что так она была даже симпатичнее, чем обычно, бледная, как радиоактивный гриб, но благоразумно оставил это наблюдение при себе. А тем временем Эмили все повышала и повышала голос:
– Больше я не позволю вешать мне лапшу на уши! Кто говорил, что жить без меня не может, а потом выкинул, как сгоревшую микросхему? Кто обещал, что к моим родителям в Арройо поедем? Гад ты, Бенни, и сердца у тебя нет, – и внезапно, рыдая, повисла на нем.
– Ну, малышка… – неуверенно уговаривал Бенни, опасаясь сказать еще что-нибудь, что вызвало бы очередной взрыв темперамента всегда тихой и безобидной Эмили. – Ну, прости меня. Обещаю, я заглажу вину. Только не сейчас. Я ужасно спешу. Понимаешь…
Эмили отстранилась от него, и по выражению ярости на ее лице он понял, что сделал промах. Он даже слегка испугался. Все-таки Эмили, как и он, была из племени, и сейчас ее дикарская сущность явно преобладала над цивилизованной.
– Никуда ты не пойдешь, – заявила она таким тоном, что и президент Кимбол послушался бы ее, если бы она ему сказала немедленно уйти в отставку, – пока я не получу подробное объяснение тому, что здесь происходит. А ну-ка честно отвечай мне, где тебя носило четыре дня? Я узнавала, на Стрипе тебя не было. Небось, к бабе какой-нибудь ходил в другой город, а?!
– Да что ты несешь, – Бенни закрыл лицо рукой. – К какой бабе? Женщины, вы хоть иногда допускаете, что не все в этом мире вращается вокруг вас? НЕ ВСЕ!
– Хорошо, тогда почему тебя не было? – уже спокойнее спросила Эмили.
Преследование курьера Бенни пришлось отложить.
***
Путешествовать без Оливера было так скучно, что Тигр почти не делал остановок между Стрипом и Коттонвуд-Коув. Курсор Лукулл встретил Тигра недоверчиво, но, увидев знак Цезаря, вынужден был отвезти его в Форт, и к ночи Тигр уже был в основном лагере Легиона.
"Напоминает Ниптон, – подумал Тигр, увидев большое количество крестов со скелетами и без них. – Интересно, можно здесь купить такую шапку из собаки? Принесу Олли как сувенир, он любит сувениры".
– Оружие, наркотики, – ровным голосом потребовал легионер на входе.
– Ничего нет, – приуныл Тигр, вспоминая дни, полные песен и баффаута.
– А это что? – уставился легионер на "Счастливчика" в кобуре на поясе Тигра. – Сдаем оружие, молодой человек! Глухой, что ли? С оружием к Цезарю нельзя.
– А, ну да, извиняюсь, – покраснел Тигр и отдал пистолет. – Только чтоб не потеряли!
Легионер только закатил глаза.
К палатке Цезаря его на всякий случай проводили. Отогнув полог, Тигр вошел в палатку и, с любопытством пялясь на невозмутимых преторианцев, прошествовал вглубь палатки, где его уже ждал Цезарь. Тигр по-свойски кивнул ему, отчего брови Цезаря, а также его помощников, дружно поползли вверх. Затем Цезарь усмехнулся и кивнул Тигру в ответ.
– Подойди ближе, курьер, – велел он. – Я хочу говорить с тобой конфиденциально.
– А это не больно? – на всякий случай спросил Тигр, с опаской приближаясь к трону.
Цезарь нахмурился.
– Ты либо дурак, либо наделен странным чувством юмора… И то, и другое для меня бесполезно, – сказал он. – Но ты за короткое время умудрился стать довольно известной фигурой в пустыне Мохаве… И к тому же, у тебя есть вещь, которая для нас крайне важна в нынешней обстановке.
– Если ты про "Счастливчика", то я вам его не отдам, – на всякий случай быстро вставил Тигр.
– Про что? – переспросил Цезарь. – А-а, твой револьвер… Нет, речь идет о платиновой фишке, которую ты должен был доставить в казино "Лаки-38" в Нью-Вегасе, но до сих пор носишь с собой, хотя казино уже открыло перед тобой двери. Я полагаю, ты осознал ценность этой маленькой вещицы, иначе бы этого разговора не было.
– Да не очень осознал, – сказал Тигр, почесываясь, – но деньги мне бы не помешали. Сколько дадите за фишку? В "Мохаве экспресс" сказали, что получатель выдаст 250 крышек, но Нэш мне вряд ли оставит больше сотни…
– Ты получишь тысячу крышек, в валюте легиона, разумеется, – сказал Цезарь, – если в точности выполнишь мое поручение. Мне нужно, чтобы ты отправился на заброшенную метеостанцию, активировал вход в бункер при помощи платиновой фишки и уничтожил все, что ты найдешь в бункере.
– Тысячу крышек? – переспросил Тигр. – А что же я буду делать с такой суммой? Я ведь никогда больше сотни в руках не держал. Я и не представляю, сколько это. Тысяча… Да я же напьюсь до смерти!
– Хорошо, – Цезарь чуть наклонил голову, рассматривая Тигра, как энтомолог рассматривает очень редкое насекомое, – а две сотни крышек тебя устроят?
– Да, так будет лучше, – с облегчением согласился Тигр, и вдруг вспомнил про Оливера. – И накиньте еще собачью шапку, как у того парня, – попросил он, указывая на Инкульту, который как раз вернулся в лагерь.
– Что? – возмутился тот. – Нет, такие шлемы положены только фрументариям!
– Ну, пожалуйста, – попросил Тигр. – Я ведь даже не для себя. Хочу подарить другу, как сувенир, на память о посещении вашего Форта. А?
Инкульта уже открыл рот, чтобы высказать все, что он думает по этому поводу, но суровый взгляд Цезаря заставил его промолчать.
– Хорошо, – с нажимом сказал Цезарь. – Двести крышек и шлем фрументария. Так мы договорились?
– А то! – просиял Тигр. - Значит, метеостанция? Ладно, я пошел. Готовьте денежки и шапку, я скоро вернусь!
***
Бенни хотел отправиться за курьером немедленно, но Эмили настояла на том, чтобы сначала сходить к Последователям Апокалипсиса улучшить ЭД-Э.
– Я не отпущу тебя одного с таким хлипким робоглазом в Форт, – решительно заявила она, и спорить с ней было бесполезно. – Ничего, подождет твой курьер, раз до сих пор ждал. Мы же не хотим, чтобы тебя там убили?
Бенни вздохнул. Настроение Эмили за последние несколько часов менялось так стремительно, что он не успевал отслеживать переходы от гнева к слезам и признаниям к любви. Впервые Бенни понял смысл выражения "она сходит по нему с ума", и это ему совсем не понравилось, но он просто не мог найти в себе сил, чтобы сопротивляться. По крайней мере, пока Последователи улучшали огневую мощь ЭД-Э, он смог нормально поесть и выспаться перед очередным походом.
Когда все было готово, и он мог наконец отправляться в Коттонвуд-Коув, Эмили в очередной раз повисла у него на шее и со слезами попросила:
– Возвращайся живой, Бенни… Больше мне ничего не надо!
"Да кто тут беспокоится о твоих нуждах вообще?" – с раздражением подумал Бенни, но вслух этого не сказал, и только мило улыбнулся Эмили и чмокнул ее в щеку, как муж жену перед уходом на работу.
В Коттонвуд-Коув его встретили настороженно, и курсор наотрез отказался везти Бенни в Форт.
– Да пойми ты, – втолковывал ему Бенни, как следует затянувшись сигаретой для успокоения нервов, – я собираюсь оказать вашему Цезарю услугу. Он пригласил в ваш лагерь человека, совершенно некомпетентного… Какую бы работу не поручил Цезарь этому парню – а я уверен, что он его не отдыхать пригласил – я подойду для нее лучше.
– Вообще-то тот парень, которого я отвез в Форт, и впрямь не был обделен умом, – согласился курсор. – Но с какой стати профлигат вроде тебя будет нам помогать? У тебя наверняка какой-то свой корыстный интерес.
"Умный какой, – с досадой подумал Бенни. – Что ж… Тебе же хуже".
Можно было попробовать и дальше уговаривать курсора, но Бенни внезапно до того все надоело, что он швырнул недокуренную сигарету в воду и, не тратя больше слов, выхватил "Марию" и четко отработанным движением выстрелил Лукуллу в голову. Тело курсора упало в воду. Пока легионеры в лагере соображали, что к чему, Бенни отвязал плот, схватил весло и начал шустро грести подальше от пристани. Усиленный ЭД-Э помогал ему избавляться от особо ретивых солдат Легиона, которые бросались в воду и пытались вплавь догнать плот.
"Как хорошо, что у них только один плот на весь лагерь", – подумал Бенни, выгребая вверх по реке. Форт был уже близко, а значит, и курьер с фишкой – конечно, если Цезарь оставил его в живых. Но вообще-то Бенни скорее даже надеялся, что нет.
***
На метеостанции Тигр на какое-то время застопорился, не находя на поверхности терминала отверстия для платиновой фишки.
– А вот какое-то круглое отверстие, – подсказал преторианец, которому, вообще-то, не разрешено было разговаривать, но он просто не выдержал.
– Точно, – с облегчением сказал Тигр и открыл двери в бункер. – Ну, я пошел.
В бункере Тигр не стал спешить и обыскивал все шкафчики и ящики, какие ему попадались. На терминалы управления бункером он, конечно, не обращал внимания, и страшно испугался, когда его потревожил протектрон.
Поскольку у Тигра отобрали "Счастливчика" на входе в Форт, он вынужден был защищаться подручными средствами. К счастью, в одном из оружейных шкафчиков нашлась плазменная винтовка. Тигр не знал, как стрелять из нее, но как следует отдубасил протектрона тяжелым прикладом.
Решив больше не задерживаться, Тигр стал продвигаться вглубь бункера в поисках того, что ему нужно было уничтожить. Пока еще Тигр плохо представлял, что это и как это сделать, и потому просто искал нечто вроде большой красной кнопки с надписью "уничтожить все". Такого ему не встретилось, зато встретился огромный зеленоватый экран, изображающий мужчину с пронизывающими темными глазами и чуть приподнятыми густыми бровями.
– Я полагаю, Цезарь сделал тебе щедрое предложение, – обратился к нему мужчина с экрана четким, серьезным голосом делового человека, – но предлагаю тебе задержаться и выслушать меня, поскольку я готов сделать тебе еще более щедрое предложение, от которого выиграем мы с тобой и все человечество.
– Нет, потому что ты страшный, – сказал Тигр и побежал дальше.
Но чем дальше он забирался в бункер, тем непонятнее становилась его задача. В следующей комнате он подвергся нападению турелей и боевых роботов, и лишь чудом ему удалось пробежать мимо, серьезно не пострадав. Однако, Тигр так испугался, что ни за что на свете не решился бы вернуться туда снова, и уже искал не большую красную кнопку запуска уничтожения бункера, а другой выход из него в обход комнаты с турелями.
"К черту эти проклятые деньги, – думал Тигр. – Жаль, конечно, что шапку мне за просто так не дадут, ну да ладно. Выбраться бы отсюда живым".
Другого выхода, конечно же, не нашлось. Была в одном зале панель, похожая на ту, с помощью которой Тигр вошел в бункер, но при попытке активировать фишку компьютер предлагал только "апгрейд роботов". Тигр смутно подозревал, что "апгрейд" – это какое-то улучшение, и это было последнее, что ему было нужно, если он еще хотел выбраться из бункера.
– Ну, попал, – обреченно выдохнул он и сел на пол у терминала.
продолжение в комментарии
@темы: Humor, Фанфик закончен, Fallout: NV, AU, G, Фанфикшен
-
-
05.04.2012 в 23:45-
-
06.04.2012 в 13:36Напомнило похождения моего самого первого ГГ в самой первой игре.
-
-
07.04.2012 в 01:02-
-
03.05.2013 в 18:28