Перед прочтением обратите внимание не предупреждения. Некоторые моменты в этой истории могут задеть чьи-то чувства.
Название: Невыгодная сделка
Оригинальное название: The raw end of the deal
Автор: аноним
Переводчик: Arona
Ссылка на оригинал: здесь
Категория: Fallout: New Vegas
Рейтинг: NC-17 (насилие и жестокость)
Персонажи и пейринги: фем!Курьер/Вульпес, Аркейд, Джули Фаркас, Бенни, Король, Кэсс/Бун, второстепенные персонажи игры.
Жанр: Het, angst, drama, romance
Аннотация: Курьер сыграла за Йес-мена. Однако, лишь после окончания войны она в полной мере осознала, какой груз ответственности на себя взвалила, и вынуждена искать помощи у сильных мира сего и даже у тех, кто считался изгоями. В это же время в форт Последователей попадает неизвестный искалеченный легионер, потерявший память. Курьер намерена уберечь бывшего врага от толпы линчевателей.
Предупреждения: UST, сцены сексуального насилия и нанесения тяжких телесных повреждений, немного брани.
Статус: закончен
Статус перевода: закончен
Часть 1
Фрисайд, 21 октября 2281 г.
медицинский журнал учета, доктор Джули Фаркас.
21 октября 2281 г.
Спустя три дня после сражения за Дамбу Гувера поток раненых наконец схлынул. К счастью, большинство повреждений требовали минимального медицинского вмешательства: порезы, ушибы, несколько пулевых ранений и случайные ожоги. Было несколько более тяжелых случаев, но за это время мы провели всего три ампутации и потеряли не более дюжины жизней в целом. Учитывая размах битвы, это скорее удивительно, но я говорила с курьером, и она сказала мне, что хочет избежать ненужного кровопролития. Не знаю, как ей удалось заставить НКР отступить без большего насилия, но я не стану испытывать удачу. Большинство наших раненых - солдаты НКР, но есть также двое гражданских, которые, вопреки здравому смыслу, пытались подчистить военные трофеи на поле сражения.
Текущий отчет:
Пит Роулинг (гражд): утратил правую руку, несмотря на все наши попытки сохранить её. Ожоги лица заживают, и, вопреки всем ожиданиям, к нему частично вернулось зрение.
Джим Мигерс (гражд): мелкие пулевые царапины, швы заживают. Следов инфицирования нет, может быть выписан завтра или послезавтра.
Роберт Джонсон (НКР): контужен. Тяжело воспринял потерю левой руки. Доктор Ричардс пытается помочь ему справиться с этой травмой.
Аллан Майерс (НКР): в коме. Предполагается, что его мозг будет поврежден, когда он очнется. Если очнется, что на данный момент кажется маловероятным. Пока что наша борьба с инфекцией безуспешна.
Реджинальд Смит (НКР): этим утром пришел в себя на пять минут впервые после боя. Это хороший знак, поскольку он-
"Джули?"
"Что?"
"Извини, что отвлекаю, - Аркейд выглядел крайне напряженным, даже учитывая тот факт, что последние три дня были настоящим адом для всех. - Но у нас появился кое-кто".
Закрыв ноутбук, Джули поднялась, потянув мышцы спины, и последовала за Аркейдом туда, где два Короля встревоженно склонились около раненого мужчины на самодельных носилках.
"В чем дело?"
Аркейд передернул плечами: "Это они принесли его".
Джули приблизилась к Королям и их ноше. Мужчины обменялись неуверенными взглядами, и один из них заговорил.
"Доктор Фаркас, этот парень скорее полз, чем ковылял к воротам. Думаю, он легионер, но мы не знаем наверняка. Мы подумали, что вы в любом случае ему поможете".
"И тут вы чертовски правы", - ответила Джули и присела рядом с мужчиной, которого кто-то накрыл покрывалом. Однако, приподняв ткань, она поняла причину тревоги Королей и Аркейда и поспешно отпустила покрывало. Несмотря на долгие годы, которые Джули приходилось быть врачом в суровых условиях, открывшийся ей только что вид едва не заставил желудок вывернуться наружу.
Аркейд присел рядом и взглянул на неё: "Думаешь, у него есть шанс?"
Джули лишь смогла пожать плечами. "Возможно, если выжил до сих пор. Думаю, ты прав, и эти лохмотья могут быть остатками униформы Легиона, - и добавила Королям. - Спасибо, что принесли его. И я буду благодарна, если вы отнесете его вон в ту палатку".
Переложив мужчину, который, к счастью, был без сознания, на койку, Джули и Аркейд обменялись долгими, обеспокоенными взглядами.
"Кто это сделал? - наконец спросил Аркейд, и его голос слегка дрожал. - Кто мог сделать такое с человеком?"
"Даже Легион так не пытает своих жертв, - ответила Джули, испытывая ту же дрожь. - В смысле, они применяют к ним пытки, но лишь распинают на крестах и предоставляют остальную работу природе. Они не... - ей едва удалось сдержать всхлип, и Джули посмотрела на товарища. - Я не уверена, что мы сделаем ему одолжение, пытаясь спасти его жизнь".
Аркейд повел плечами, его лицо ничего не выражало: "Я бы согласился. Но разве мы можем просто дать ему умереть?"
Два врача смотрели друг на друга и понимали, что не смогут сделать этого. Клятва Гиппократа, возможно, и была чем-то древним и архаичным, но она оставлась неизменной веками, внушаемая в умы докторов, которые произносили её.
За последние три дня Аркейд видел много запекшейся крови, скрытых ран и алого цвета; он вправлял сломанные кости, ампутировал поврежденные конечности и сшивал разорванную и разрезанную плоть. По сути, он не особо-то был и доктором и говорил об этом курьеру, и последние дни стали для него крещением огнем. Но когда он достал из кармана пиджака ножницы, чтобы разрезать остатки того, что могло быть костюмом легионера, он осознал, что ещё ничего не видел. Для него было совершенно непостижимо то, как одно человеческое существо могло совершить такое с другим человеком. Его руки дрожали, когда он один за другим бросал окровавленные тряпки рядом с собой.
Джули вернулась с сумкой, полной хирургических инструментов и лекарств, и они снова переглянулись перед тем, как предпринять пугающую попытку спасти жизнь человеку, который, наиболее вероятно, не захотел бы быть спасён.
Фрисайд, 22 октября 2281 г.
Медицинский журнал учёта, доктор Джули Фаркас, следующая запись
Тяжело травмированный легионер, который поступил к нам вчера вечером, каким-то чудом всё ещё жив. Я колеблюсь дать полную оценку его повреждениям, но, скорее всего, потому, что пытаюсь уклониться от того факта, что его травмы не являются боевыми, а определенно нанесены в результате пыток.
Неизвестный (предположительно легионер): многочисленные ожоги, синяки (особенно вокруг шеи) и рваные раны. Ожоги, скорее всего, нанесены горячим ножом, оба соска выжжены. Тройной перелом левой руки со смещением выше локтя. Семь пальцев раздроблены. Челюсть сломана, два моляра выбиты. Глубокий порез на левой половине лица, проходящий через глазницу. Глаз не поддается сохранению. Перелом переносицы.
У пациента кровотечение из прямой кишки. Мы предположили изнасилование, анализ образцов тканей подтвердил подозрение. Мошонка вскрыта с хирургической точностью, правое яичко отсутствует. Глубокий разрез вдоль пениса привел к серьезной кровопотере. Предпринята восстановительная хирургия, возвращение физиологических функций под вопросом.
Несколько ран нагноились, неизвестно, сможем ли мы побороть инфекцию, и неизвестно, придется ли проводить ампутацию руки и/или пениса. Пациент в коме.
Джули откинулась назад и потерла покрасневшие, уставшие глаза. С одной стороны, во время операции она поняла, что они с Аркейдом работают над тем, чтобы вынести страшный приговор. Учитывая прошлое мужчины и его повреждения, он бы, вероятнее всего, предпочел не выжить, но их совесть не позволяла дать ему умереть. Однако, всё та же совесть будет изводить их за то, что они пытаются заставить жить человека с воспоминаниями о том, через что ему пришлось пройти.
И всё же, он добрался до Фрисайда, и для неё это было большой загадкой, как ему вообще это удалось. Теперь он был под ее ответственностью, и будь она проклята, если позволит человеку умереть только потому, что он принял не ту сторону в войне.
Она услышала позади себя шаги, и рядом с её журналом для записей возникла чашка с дымящимся напитком. Пара теплых и больших ладоней легли на её плечи, бережно разминая затекшие и болезненные мышцы. Джули со вздохом отклонилась назад.
"Уже очень поздно, - сказал Аркейд. - ты бы могла закончить запись завтра".
"Хотела покончить с этим, - ответила она. - Я... хотела бы выкинуть это из головы".
"Я тоже".
Джули немного расслабилась под его прикосновениями. "Наверное, тебе хуже. Будучи мужчиной, приходится иметь дело с искалеченными гениталиями".
Аркейд немного помолчал прежде, чем ответить: "Я не удивлюсь, если мне пару раз приснятся кошмары".
"Кто совершил это? - спросила Джули после ещё одной паузы. - Кто вообще способен на такое? Я слышала о пытках, но даже на счету Легиона не было ничего близко похожего на... это".
Она почувствовала, как Аркейд передернул плечами. "Может, он пытался дезертировать".
Джули поднялась посмотрела на друга: "Дезертиров распинают на кресте. А ещё я слышала, Цезарь не терпит гомосексуализм и любые подобные контакты между легионерами, - она сглотнула. - Из того, что я знаю, я просто не представляю, чтобы легионеры насиловали своих сотоварищей, независимо от того, какое преступление те совершили".
"Хм. Ты права. Единственное, что я могу предположить - это что он пытался бежать и наткнулся на Чертей".
"Надо будет подумать над этим... - Джули закрыла глаза. - Они действительно единственные, кто, по моему мнению, может быть способен на подобное".
"Но почему они не убили его?"
"А почему он направился к Вегасу, а не на восток? И я не слыхала, чтобы Черти были замечены так далеко на север, а уж тем более на восток".
Они обменялись печальными взглядами, потому что, по некоторым причинам, даже если Черти и могли сделать из кого-то козла отпущения, маловероятно, что именно они стояли за этим. И всё же был ещё один вариант, о котором ни Джули, ни Аркейд не смели даже думать.
Фрисайд, 27 октября 2281 года
Прошло девять дней с момента сражения за Дамбу Гувера, когда курьер вернулась в Нью Вегас со своей новой устрашающей армией, но без военнопленных. Ходили слухи, что она ушла по следам Легиона, чтобы уничтожить последние следы его существования, но Джули полагала, что той вряд ли удастся перебить их всех. Вместо этого она привела с собой много напуганных, робких людей, преимущественно женщин, одетых в истрепанные робы. Бывшие рабы Легиона или те, кто должен был стать ими.
Когда курьер нашла Джули, доктор заметила, что женщина истощена и измотана.
"Рада видеть тебя. - сказала Тара, обняв Джули. - Должна признаться, я немного переживала, как Фрисайд справится со всем этим".
"Думаю, мы, фрисайдеры, довольно крепкие ребята", - ответила Джули с улыбкой, не коснувшейся её глаз. Она устала не меньше.
Тара отвела взгляд на мгновение, а затем, чувствуя себя неловко, спросила: "Джули, до меня дошли слухи, что у вас в Форте есть военнопленный, это правда?"
Тяжело вздохнув, Джули посмотрела на Аркейда, который лишь пожал плечами: "Полагаю, такие вещи невозможно держать в секрете, - сказал он и продолжил, обращаясь к Таре. - Двое Королей патрулировали северные ворота и увидели человека, который скорее мертвый, чем живой, полз в направлении города. Он был без сознания и тяжело ранен, а также почти нагой. Судя по обрывкам одежды, они определили, что он может быть легионером, но всё же принесли его сюда, поскольку Король и его банда знают, как мы ценим это. - Он поправил очки. - Признаюсь, я был не особо счастлив, но знаю свои обязанности. Однако, другие люди не столь толерантны. Они требуют, чтобы мы выдали его для казни. Похоже, слишком много людей желает выместить свой страх Легиона на этом мужчине".
"Единственный, до которого они могут дотянуться, - сказала Тара с непроницаемым лицом. - А также абсолютно беззащитный. Он действительно легионер?"
Аркейд покачал головой. "Я не уверен. Он был одет в темно-красные лохмотья, но это единственная наша зацепка. Он до сих пор без сознания, но даже когда очнется, будет слишком трудно получить у него информацию, поскольку его челюсть сломана в двух местах".
Тара задумчиво переводила взгляд с одного доктора на другого. "Вы мне чего-то не договариваете".
Джули посмотрела на Аркейда, ища поддержки. Тот поправил очки и вздохнул. "Его пытали, - сказал он. Очень, очень жестоко пытали. И насиловали".
Тара сделала резкий вдох, но ее глаза остались холодными. "Твою мать... - она покачала головой, сжав пальцы, и снова посмотрела на врачей. - Я уже видела подобное. На поле боя. Когда мы собирали трупы для захоронения, Йес-мен подошел ко мне..."
"Йес-мен?" - перебил её Аркейд.
"Робот. Ну, скорее ИИ. Он сыграл решающую роль в том, что я захватила Нью Вегас и отбила дамбу. Он... в общем, можно сказать, он мой адъютант, связующее звено между мной и секьюритронами".
"Понятно", - ответил Аркейд, хотя было очевидно, что далеко не совсем.
"Неважно, в общем, - продолжила Тара. - Он сказал, что у нескольких мертвых легионеров есть ранения, нанесенные не огнестрельным оружием. Он видит то, что видят секьюритроны, но у него гораздо более развитые познавательные способности. Так что я пошла и взглянула на трупы, о которых он говорил, и увидела то же самое, о чем говорите вы".
Джули ощутила холодок, пробежавший по её спине. "Значит..."
Тара мрачно посмотрела на неё: "Да. Легионеры не тратят время на пытки дезертиров и они уже точно не насилуют их. Не говоря уже о том, что в том хаосе вообще трудно было отличить друга от врага. А это значит только одно: кто-то из НКР вымещал свою злость за проигрыш в битве на беззащитных, раненых врагах".
Джули и Аркейд не нашлись что ответить.
"Чего я не понимаю, так это почему остальные были мертвы, а этот не только выжил, но и каким-то образом добрался до Фрисайда".
"Без понятия", - тихо ответила Джули. Она всё ещё была шокирована тем, что солдаты, мужчины, люди могут быть способны на подобное.
"Возможно, он покрепче других, - осторожно добавил Аркейд. - Может, офицер. Не знаю".
Тара неспешно закивала: "Последние несколько дней я преследовала отставших, - сказала она. - Разрозненные войска НКР на запад и легионеров на восток. Я уничтожила лагерь легионеров и укрепления. Там было столько крови, я не смогла убедить ни единого легионера сдаться. Удалось спасти только рабов, и я до сих пор не уверена, что с ними делать. Большинство из них родились в рабстве и не знают, как жить собственной жизнью. Мне неприятно просить вас об этом, Джули, но как думаешь, Последователи могли бы позаботиться о них и научить быть самодостаточными?"
Джули и Аркейд обменялись ещё одним долгим взглядом.
"Возможно, - наконец сказала Джулия. - Но мы не сможем прокормить их всех".
"Я позабочусь об этом, - ответила Тара и запустила ладони в волосы. - Как-нибудь. Некоторых мы можем устроить на работу на дольные фермы. Возможно, расширим их. Поговорю с Красным Караваном. Может, они заинтересованы в прибыли, хотя по возвращении домой их могут назвать предателями. С этим тоже нужно будет разобраться... - она умолкла и оглянулась в поисках стула. Аркейд поднес ей его, и она тяжело села, спрятав лицо в ладони. - Я боюсь, - прямо сказала она. - Возможно, я откусила больше, чем могу проглотить. Теперь столько от меня зависит... - Тара снова выпрямилась. - Я предприняла очень тяжелый и важный шаг в тот день, когда решила, что ни Бенни, ни мистер Хаус не получат платиновую фишку. потому что тогда лишь мне оставалось взять Вегас и большую часть Мохаве в свои руки. и мне страшно до усрачки, друзья мои. Мне очень страшно, что я подведу всех этих людей, за которых я несу ответственность".
Аркейд мягко положил ладонь ей на плечо: "Думаю, осознавать риски - это уже многое, - успокаивающе сказал он. - Но ты не обязана делать все в одиночку. Я имею в виду, что есть еще Король, который заправляет Фрисайдом уже более десяти лет, и есть мы. У Последователей есть кое-какой опыт в восстановлении после разрухи. У тебя есть армия, чтобы обезопасить дороги и границы. Чёрт, да с тем, что у нас есть, мы могли бы построить целую республику!"
Тара подняла на него глаза: "Всегда оптимист".
"Я вынужден им быть, - ответил Аркейд. - Иначе я сойду с ума".
Устало ухмыльнувшись, Тара поднялась на ноги. "Что ж, никакого отдыха уставшим. Думаю, мне следует поговорить с людьми снаружи и послушать, что они говорят об этом предполагаемом легионере. Оставить вам тут на всякий случай парочку секьюритронов?"
"Я бы предпочла не иметь на нашей территории вооруженных солдат", - начала Джули, но Аркейд прервал её, положив руку на предплечье: "Со своей стороны, я бы чувствовал себя спокойнее, если бы мы одолжили их. На время, конечно. По крайней мере, пока не прояснится эта ситуация с легионером. Я не хочу проснуться однажды ночью и увидеть разъяренную толпу, вооруженную факелами и вилами".
Джули одарила его взглядом и кивнула.
"Что ж, тогда хорошо. Спасибо, Тара".
Троица направилась к воротам, чтобы разобраться с большим количеством злобы и агрессии, в этот момент направленной на Форт. То, что люди так быстро забыли то, что для них сделали Последователи за последние годы, было столь же печально, сколь и волнующе, но такова человеческая природа. Эти люди боялись Легиона месяцами, и сейчас они пытались сорвать свои чувства на ком-то. Но черта с два Тара позволит этому случиться; ни Последователи, ни одинокий раненый мужчина не заслуживают быть разорванными на части озлобленной толпой, ищущей мести.
Как и ожидалось, народ собрался, пока она была в Форте, но людей было не очень много, и они не были вооружены. Также их осторожные взгляды время от времени были направлены на секьюритронов у ворот.
С Джули по левую руку и Аркейдом по правую Тара приблизилась к ним.
"Чего вы хотите?" - спросила она.
Среди присутствующих не было женщин, и мужчины начали переглядываться друг с другом, пока один не вышел из толпы.
"Это правда, что в Форте находится легионер?"
"Правда, что в Форте находится тяжело раненый человек, который может быть легионером, - громко ответила Тара. - Мы не можем подтвердить или опровергнуть это, поскольку он до сих пор без сознания".
"Почему вы помогаете ему? - спросил мужчина, и в его словах слишком явно слышался гнев. - Убийца, работорговец! Почему не повесить его, а еще лучше распять на одном из тех проклятых крестов, которые они так любят?"
Тара осторожно обдумывала ответ. "И что это даст?" - наконец ответила она.
Сбитый с толку, мужчина сделал шаг назад, через плечо глядя на своих товарищей, которые мрачно смотрели на двух Последователей и на курьера. "Что даст? Ничего. Зато мы спать будем лучше, зная, что он мертв", - выпалил он и скрестил руки на груди.
"Вы так боитесь единственного раненого?" - спросила Тара, и лицо мужчины побелело.
"Чего?"
"Послушайте, - в голосе Тары послышалась сталь. - Это всего лишь один мужчина и он ранен. Последователи помогают ему потому, что это то, что они всегда делают. Они не оставляют людей умирать у них на пороге. К чему они придут, если начнут решать, кто заслуживает помощи, а кто нет? Любой может стать следующим".
Не найдясь с ответом, мужчина уставился на неё.
"К тому же... - продолжала Тара. - Кто-нибудь из вас задумывался, что у этих людей не было выбора, кем им быть? Их племена были захвачены Легионом, этим мужчинам прививали их идеалы с колыбели. Подвергшиеся внушению, с промытыми мозгами, они не могли видеть дальше собственных убеждений".
"Все эти ублюдки заслуживают смерти!" - завопил на нее новоявленный лидер толпы.
"Забавно, - парировала Тара. - Почти то же самое я слышала в лагере Легиона касательно людей в Вегасе и Фрисайде".
Над улицей нависла тяжелая тишина, прерывал которую лишь треск переступавших с ноги на ногу секьюритронов.
"Убить их за то, что их убеждения не совпадают с вашими собственными? - продолжила Тара. - Для меня это звучит почти как философия. Тогда в чем вы лучше их, если не способны проявить милосердие или жалость по отношению к одному единственному, умирающему человеку?"
Мужчине не удалось найти ответ.
"Если хотите быть лучше их... - твердо сказала Тара, - то будьте лучше их".
"А что если он воткнет вам нож в спину после того, как вы спасете его?"
Тара рассмеялась. "И зачем ему это? Я окружена охранными роботами. Весь Вегас и Фрисайд наводнены ими. Один человек? Что он сделает? Побежит обратно в Легион? Легиона больше нет, друзья мои. Я вошла в Лагерь Легиона и дала Цезарю последний шанс отступить, который он, конечно же, отверг. Теперь он мёртв, и его офицеры мертвы, и каждый легионер, которого видели наши глаза и сенсоры, тоже мертв. Что же он сделает? Обложит нас матом на латыни?"
Пара мужчин, стоявших за своим оратором, захихикали и, наконец, мрачный настрой спал. Лидер толпы обернулся и передернул плечами.
"Ладно. Тратьте дальше свое время и лекарства на человека, который, скорее всего, будет мертв в тот самый момент, когда выйдет из-под вашей защиты. Если кто-нибудь выяснит, что он легионер - ему конец".
"Я понимаю, куда вы клоните, - сказала Тара, смягчившись. - Но я все равно не откажусь от попытки спасти его. Мне не удалось заставить сдаться ни одного легионера. Возможно, мне удастся убедить этого в том, что он ошибался".
"Бвах... идеалистическое дерьмо".
"Такая уж я, - ответила Тара. - Если бы я не верила, что в каждом человеке есть что-то хорошее, я бы не пыталась сейчас так долго найти мирное решение этого конфликта".
"Ну... - мужчина сплюнул и спрятал руки в карманы. - Тогда гарантируйте, что он не придет и не прирежет нас, пока мы будем спать".
"Я гарантирую. Не волнуйтесь".
Оратор несостоявшейся толпы утер нос тыльной стороной ладони и кивнул: "Ладно".
Люди начали расходиться, и Тара взглянула на Аркейда и Джули.
"Я под впечатлением, - сказала последняя с легкой улыбкой. - Многие могут лишь мечтать, чтобы нужные слова давались им так просто".
Пожав плечами, Тара снова направилась к воротам. Аркейд и Джули снова обменялись взглядами, но пошли следом. Они видели, насколько уставшей была Тара, как опущены были ее плечи, и они не завидовали власти, которая внезапно оказалась в её руках.
"Я бы хотела увидеть этого легионера", - сказала Тара, когда ворота за ней закрылись.
Аркейд кивнул: "Иди за мной".
Пока они шли к тенту, Аркейд посвятил её в детали повреждений мужчины. К тому моменту, когда они вошли внутрь, лицо Тары побледнело. Здесь больше никого не было, и Тара подошла ближе к койке в надежде узнать человека; она разговаривала с Цезарем в присутствии его командующего состава, но та небольшая часть лица, которая не была покрыта повязками, не дала ей никаких подсказок. Она склонилась ближе.
"Аве", - тихо сказала она, и глаз мужчины резко открылся. Однако, он тут же начал метаться в скобах, удерживающих его в кровати. Он не мог кричать, но по сиплым стонам, которые услышала Тара, она поняла, что именно это он бы и делал, если бы его челюсть не была плотно зафиксирована.
"Тише, - сказала она, коснувшись рукой его правой скулы - единственной видимой части лица. - Не бойся. Ты в безопасности. Мы поможем тебе. Ты не привязан, но ранен, и у тебя сломаны конечности. Не напрягайся".
Бесполезно. Его глаз расширялся всё больше, а сердце бешено колотилось. Бормоча проклятия, Джули выбежала из палатки и вернулась через пару секунд со шприцем. Через несколько мгновений после инъекции веки легионера начали закрываться. Его конечности расслабились, а сердечный ритм стал нормализоваться.
"Боюсь, нам придется держать его на седативном до тех пор, пока его разум не прояснится достаточно, чтобы понять ситуацию, - сказала Джули, откинувшись на стуле. - Я также уверена, что он испытывает сильную боль. Мы не знаем, какое количество обезболивающих может выдержать его ослабленный организм. Он потерял ужасно много крови".
Тара отвернулась и утерла глаза.
"Знаете, что я только что обнаружила?"
Врачи обеспокоенно переглянулись и нахмурились.
"Нет", - вопросительно ответил Аркейд.
"Что выражение "то, чего не пожелаешь злейшему врагу" - не просто слова". И она покинула палатку, опустив плечи ещё сильнее.
Глядя на жалкое привидение, лежавшее на койке, двое Последователей могли с ней лишь согласиться.
***
Пока Тара в течение нескольких следующих дней разбиралась с политическими вопросами на Стрипе, налаживая связи, собирая советы и, в основном, пытаясь достучаться до трех Семей, чтобы организовать своего рода совет, Последователи боролись за жизнь бывшего врага.
Учитывая интенсивное лечение в суровых условиях Форта, это было для них настоящим испытанием, причем не самым приятным. Спустя несколько упорных дней борьбы с инфекцией, жар наконец спал.
Тара приходила каждый день проведать их и легионера, но тот до сих пор не шел на контакт. Так что они продолжали давать ему снотворное. Прошло уже две недели с его появления, и они сочли, что его сердечно-сосудистая система достаточно восстановилась, чтобы выдержать более мощные лекарства для ускорения процесса выздоровления. Лишь тогда они осмелились прекратить лечение седативными средствами, наблюдая, как он медленно начал приходить в себя после последней дозы.
Как раз в этот момент Тара находилась в Форте и попросила разрешения присутствовать при этом. Впрочем, она стояла лишь в стороне, наблюдая, как Джули и Аркейд встревоженно склонились над раненым.
Аркейд осторожно снял повязки с нижней части лица. "Похоже, перелом хорошо сросся, - сказал он, осторожно проводя пальцем вдоль линии челюсти. - Однако, останется небольшое искажение. Здесь мы уже ничего не могли поделать".
Глаз мужчины в койке медленно открылся и остановился на лице Аркейда.
"Ты можешь говорить?" - спросил доктор.
Легионер лишь уставился на него.
Аркейд передернул плечами и посмотрел на Джули и Тару: "Он вообще говорит по-английски?"
Теперь настала очередь Тары пожимать плечами. "Наверное. Не знаю, я никогда не общалась с простыми солдатами. Возможно, они говорят лишь на своих племенных диалектах и латыни. Я просто не знаю".
"Хм... - внимание Аркейда вернулось к пациенту. - Ты вообще понимаешь меня?"
На этот раз последовала реакция. Осторожно и неуверенно мужчина кивнул.
"Хорошо. Ты помнишь, что с тобой произошло?"
Легионер встревоженно посмотрел на Аркейда и покачал головой. Его глаз начал округляться, и он снова отрицательно замотал головой.
"Тише, - сказал Аркейд как можно более мягко и положил ладонь на плечо пациента. - Это вполне нормально после шока. Ты был серьезно ранен. Можешь сказать своё имя?"
Мужчину начало трясти, его лицо было белым как полотно. Джули встала с другой стороны от него со шприцом наготове, но Аркейд поднял руку, прося подождать.
"Ты не пленник, - продолжил он. - Ты понимаешь? Ты здесь не пленник. Мы - Последователи Апокалипсиса, мы не берем в плен; мы лишь помогаем тем, кто в этом нуждается. Понимаешь? Мы не причиним тебе вреда".
Он не переставал дрожать. Когда Аркейд снова спросил, как его зовут, он открыл было рот, но издал лишь слабый сипящий звук.
Джули вышла из палатки и спустя пару мгновений вернулась с чашкой воды. Она осторожно приподняла голову мужчины, помогая ему немного отпить. Он облизнул губы, желая ещё, но она действовала медленно и осторожно. Уложив его голову снова на подушку, она снова спросила его имя, а потом ещё раз. Но он был бледен как саван. Джули коснулась ладонью его щеки.
"Ты не помнишь, - сказала она. - Всё в порядке, память придет к тебе. Ты страдаешь от серьезных травм, так что не удивительно, учитывая то, через что тебе пришлось пройти. А теперь не бойся, всё вернется к тебе. Это лишь временно. Понимаешь?"
Казалось, его разум стал более ясным, чем ранее, потому что в этот раз он кивнул.
"Хорошо", - Джули нежно потрепала его по щеке, невольно удивившись самой себе, что она может себя так вести с бывшим врагом. Но пациент есть пациент, сказала она себе. И она была рада, что может отставить личное отношение в сторону, когда речь идет о чьей-то жизни. В этом мире были воины и целители, и она определенно знала, где ее место.
***
Тара снова вернулась в Форт после обеда, чтобы проведать легионера, и была одновременно обеспокоена и рада, обнаружив, что он до сих пор не спит. Она медленно склонилась над ним и посмотрела в его глаз, а он смотрел в ответ, всё ещё будучи изможденным, слабым и не проявляющим никаких признаков узнавания.
"Ты меня узнаешь?" - спросила она.
"А должен?" - хрипящим голосом ответил он.
"Я не знаю, - она пожала плечами. - Мне приходилось вести дела с Легионом, и я надеялась, что увидев тебя, найду подсказку, кто ты такой".
Он посмотрел на нее взглядом, лишенным осмысленности и понимания.
"Легион? - снова сказала Тара. - Это слово тебе что-нибудь говорит? Цезарь? Сын Марса?"
Он покачал головой.
"Проклятье... - она улыбнулась кривой ухмылкой в уголке губ. - Полагаю, эта маленькая загадка потребует несколько больше терпения, а я должна признать, это не входит в список моих достоинств".
Глядя на его недоумевающее выражение лица, Тара ощутила к мужчине жалость несколько большую, чем она могла себе представить по отношению к любому из солдат Легиона. Замученного до полусмерти, искалеченного, оторванного от своей собственной души до потери памяти, она поняла, что больше не может ненавидеть его.
"Впрочем, тебе всё равно нужно имя, - сказала она после паузы. - Ты не против, если мы назовем тебя как-нибудь, временно, пока ты не вспомнишь своё?"
Он лишь кивнул, его глаз ничего не выражал, словно ему было все равно, как они станут называть его. Тара могла лишь посочувствовать; раз уж это будет не его настоящее имя, не так уж и важно, что они выберут.
В этот момент в палатку вошел Аркейд с бутылкой воды. Он увидел Тару и улыбнулся.
"Привет, смотрю, вы уже познакомились".
"У меня есть идея", - сказала Тара, и Аркейд вопросительно поднял бровь, не зная, о чем шла беседа до его появления.
"Имя, - продолжила Тара. - Ему нужно имя. Я буду произносить алфавит, а ты скажешь стоп".
Аркейд несколько раз моргнул, пока понял смысл её просьбы. "Э-э... Стоп?"
"В? - сгримасничала Тара. - Ты серьезно? Что за имя начинается на В?"
"Эм-м...- Аркейд поставил бутылку воды на маленький столик рядом с койкой легионера. - Виджил?"
Тара фыркнула.
"Может, тебе нужно было помедленнее".
"Может, тебе нужно было побыстрее".
Оба взглянули на лежавшего мужчину, который наблюдал за ними в нескрываемом и полном замешательстве.
"В... - продолжила Тара. - В - это..."
"Валентин?" - снова предложил Аркейд.
Тара покачала головой. "Я прошу тебя".
"Воган? Вернон?"
"Не-а".
"Ты не упрощаешь дело, Тара. - Аркейд угрюмо поправил очки на носу. - Виктор?"
"Он не выглядит как победитель, разве нет? - взглянув на лежавшего мужчину, Тара залилась румянцем от неловкости. - Э...без обид, ладно?" - запнулась она, избегая смотреть ему в глаз.
Аркейд снова вздохнул и постучал пальцем по подбородку.
"Винсент?"
"Винсент. А знаешь, может подойти. - Тара снова посмотрела на раненого. - А ты что думаешь? Сможешь пока побыть Винсентом?"
Подергивание плеч легионера вероятно означало попытку пожать ими. "Не хуже, чем всё остальное", - просипел он и закрыл глаз.
Когда Аркейд сказал, что ему необходимо проверить раны, и попросил её уйти, мысли в голове Тары уже бежали впереди неё. Модернизация и обустройство Форта более надежными зданиями вместо палаток были одним из важных приоритетов в ее списке на ближайшее будущее, среди массы других вещей, и всё же оставалась проблема обеспечения Форта водой и электричеством. В тот же вечер ей предстояла еще одна встреча с Семьями на Стрипе по поводу проблем с налогами, и от одной лишь мысли об этом у нее разболелась голова.
С тех пор, как основные проблемы, возникшие после вывода войск НКР, в той или иной степени были решены, а Семьи неохотно приняли ее в качестве преемника мистера Хауса, ей предстояло найти способ перестроить город, бывшей теперь под её ответственностью. И в этом ей требовалась помощь. Она бы никогда не справилась одна. Пройдя через ворота, она направилась к единственному человеку, который, по её мнению, мог бы помочь ей.
***
"Что Король может сделать для тебя, крошка?"
Тара провела ладонями по лицу. "Просто и прямо? Мне нужна помощь, чтобы руководить здесь. А раз уж у тебя есть опыт в этом деле, то я решила попросить тебя разделить со мной эту участь".
Король медленно отклонился на стуле и положил ладони на стол: "Я думал, твой робот заправляет всем здесь".
Тара фыркнула. "Он всего лишь робот. Он может управлять всем до определенной степени, с технической стороны. Он предоставляет мне связь с секьюритронами. А я говорю о политике. Градоправление. Я знаю, что ты заботился о Фрисайде и пытался удерживать его в безопасности. Я хочу того же. Но я также хочу, чтобы Стрип и Фрисайд переросли в сообщество. Видишь ли, у Стрипа есть ресурсы. У Фрисайда - человеческие ресурсы. Если мы объединим усилия, город сможет стать местом, которое мы с гордостью передадим потомкам".
Король медленно улыбнулся и кивнул: "Восхищаюсь твоим остроумием, Тара. Но чего именно ты ждешь от меня?"
Тара откинулась в кресле и прижала два пальца правой руки к виску. "Ты знаешь Фрисайд. Знаешь здешних людей. Что им нужно? Что нужно Фрисайду? И как нам этого достичь?"
Король задумчиво постучал по подбородку. "Грандиозные планы, это уж точно, - сказал он с легкой улыбкой. - Но, возможно, мы должны включить в эту дискуссию Последователей. Они несколько ближе к потребностям людей, если ты улавливаешь мою мысль".
"Улавливаю. Я также пытаюсь собрать своего рода Совет города".
Король хмыкнул: "Твои планы становятся всё масштабнее и масштабнее, юная леди. Но если ты действительно серьезно настроена, то я бы согласился, что нам нужно что-то вроде совета, чтобы управлять здесь. Объединять усилия и всё такое".
"И объединять знания, - Тара встала, и Король тоже поднялся. - На этом спасибо. Я ещё раз поговорю с Последователями и с Семьями. Должен быть путь, чтобы мы работали вместе на благо нашего города. Я имею в виду всех, кто живет здесь. Это должно быть в интересах всех - работать сообща".
"В теории - да", - ответил Король, и несмотря на свои идеалистические взгляды, Тара знала, что он говорит искренне.
Стрип, 9 ноября 2281 года
Убедить семьи принять участие в собрании в "Лаки 38" было несложно, но как только был поднят вопрос налогов, все трое, Марджори, Качино и Бенни, вошли в полный ментальный ступор, отказываясь даже слушать.
"Пожалуйста", - попыталась Тара снова, но Марджори перебила её.
"Не вижу никаких причин, почему мы должны швыряться своими с таким трудом заработанными деньгами в этих грязных, жалких, никчемных наркоманов, толпящихся вокруг нашего города".
"Не хочется признавать, но на этот раз я полностью согласен с ней", - добавил Бенни, скрестив руки.
Качино ничего не ответил, лишь ехидно улыбнулся.
"Но Марджори, - сказала Тара, пытаясь сохранить терпение. - Откуда, по твоему мнению, нам брать припасы, когда больше нет НКР?"
Марджори продолжала смотреть на нее с непроницаемым лицом, но, по крайней мере, она слушала.
"Караванов нет уже бог знает, сколько времени. Может, оттуда больше вообще не будет больше караванов. Мы должны быть самодостаточны. С кем там ещё торговать? На что тратить ваши драгоценные крышки, когда купить будет нечего?"
Марджори обменялась взглядами с Бенни, затем с Качино, который прекратил скалиться.
"Как вы не понимаете, - продолжила Тара, - без фрисайдеров, которые будут работать на фермах, выращивать зерно и пасти скот, город останется без пищи. А они не станут кормить вас здесь, на Стрипе, не взяв ничего взамен. Альтернативой будет вспахать ваши сады и превратить их в овощные плантации и пастбища".
В комнате повисла гнетущая тишина, когда лидеры Семей взглянули зловещей правде в глаза. Наконец, спустя долгие мгновения молчания, Бенни подался вперед: "И что ты предлагаешь?"
"Я предлагаю попытаться построить общество, - нерешительно сказала Тара. - Я в курсе, что это довольно общая схема, но мы должны попробовать. У вас есть ресурсы. За пределами Стрипа есть люди, которые в них нуждаются. Вы снабжаете их городской инфраструктурой, они снабжают вас товарами. Звучит гораздо проще, чем будет на деле, я понимаю, но что еще мы можем, кроме как постараться сделать это как надо и без НКР?"
Марджори задумчиво уставилась на стол перед ней. Бенни потер подбородок, а Качино рассматривал ногти, глубокомысленно нахмурившись.
"Значит нам нужно... - наконец, сказал Бенни, - правительство".
"Верно. - Тара переводила взгляд с одного лидера на другого. - Что-то вроде правительства или городского совета".
"Я так понимаю, присутствующие в этой комнате будут его членами? - спросил Бенни, хотя это прозвучало не как вопрос.
"Конечно, - ответила Тара. - Лидеры Стрипа. Вместе с Королем, который довольно хорошо управляет Фрисайдом более десяти лет, и Последователями, которые выполняют свою работу там ещё дольше".
Было очевидно, что ни один из лидеров Семей не рассматривал мысль об отказе от власти, которую они заполучили за эти годы, но, похоже, им требовалось видеть необходимость такого плана действий. Если Вегас выживет, для этого потребуется много усилий. От каждого из них.
Таким образом, на следующий день был создан Совет, состоявший из Джули Фаркас, Короля, троих лидеров Семей и Тары. Она провели много напряженных часов, дискутируя и планируя, их встреча затянулась до глубокой ночи.
Но всех их подхлестывал энтузиазм и энергия Тары, её непреклонное желание достичь чего-нибудь ради общего блага. То, как она умела говорить, её способности заставлять людей слушать, заставлять поверить в нее хотя бы на какой-то момент, всегда были её сильной стороной. И сейчас именно этому она была благодарна.
Немногие люди добровольно готовы отказаться от своих убеждений, но большинство людей пошли бы за истинным провидцем. Тара была таким провидцем, но не испытывала иллюзий, что, в конечном итоге, они разделят её мечты. Пока что они разделяли её видение потому, что лишь она одна предлагала продвижение вперед, и они шли за ней, движимые своими собственными целями. Пока что они действовали согласованно, и это всё, о чем Тара просила. Когда собрание закончилось, она была столь же истощена, сколько и убеждена, что сможет всё сделать так, как хотелось бы, но в итоге вынуждена была напомнить себе, что причиной являются не её взгляды, а то, что другие получат с этого.
"Знаешь... - сказала Джули Королю, который галантно предложил проводить её домой в сопровождении двух своих телохранителей, - эта женщина станет легендой ещё при жизни".
Король задумался над её словами и кивнул с улыбкой.
"Да, она по-своему удивительна, - затем он подмигнул, взял руку Джули и оставил на ней легкий поцелуй. - Как и другие люди, о которых я думаю. Спокойной ночи, Джули".
Он оставил её, а Джули смотрела ему вслед с застенчивой улыбкой и ярким румянцем на щеках.
***
Тем временем в Форте человека по имени Винсент преследовали кошмары, заставлявшие его кричать и стонать во сне, хотя он ничего не помнил, когда Аркейд приходил успокоить измученную и испуганную душу после пробуждения. По крайней мере, теперь доктор услышал, как тот бормочет на смеси английского, странного диалекта, который он ранее никогда не слыхал, и латыни, и его последние сомнения в том, что мужчина с амнезией был легионером, исчезли.
До сих пор никакие попытки вытянуть что-либо из его памяти не увенчались успехом, но учитывая кошмары, Аркейд подумал, что, может, это не так уж плохо. Он предложил мужчине, каждый раз напоминая себе называть его Винсентом, дозу снотворного, но тот отказался.
"Мне не нравится одурманенное состояние после него", - его голос был слишком хриплым даже спустя столько времени. Аркейд начал подозревать, что его голосовые связки были также сильно повреждены, что было ещё одной сложностью само по себе, поскольку даже если кто-то и общался с ним ранее, сейчас он будет не в состоянии узнать его голос.
С другой стороны, пока мужчина ничего не помнил, это берегло его от прошлого, которое будет изводить его. Аркейд прищурился, вспомнив некоторые из ран легионера. Что ж, возможно, оно уже настигло его в полную силу. Он определенно больше не возляжет с женщиной и не будет иметь детей, а со сломанными челюстью, носом и глубоким порезом на лице, лишившим его левого глаза, он вообще с трудом узнает себя в зеркале, даже если его память вернется.
Фрисайд, 19 ноября 2281 г.
Чтобы удостовериться, что группа солдат НКР, выхоженных Последователями, благополучно покинет Фрисайд, Тара снабдила их провизией, водой и медикаментами, а также оружием и амуницией. Она не собиралась держать военнопленных и также не имела понятия, что с ними делать. Вместо этого она отослала их с сообщением, что Нью Вегас желает мирных, дипломатических отношений с НКР, подчеркнув, что торговля всегда будет взаимовыгодной. Солдаты, удивленные неожиданно хорошим отношением к себе, заверили её, что доставят послание. Большего они и не могли сделать, дальше все будет в руках их командования - проводить дипломатичную политику или нет. Учитывая факт их поражения и грозную армию Нью Вегаса, было бы глупо отказываться. Конечно, это не было высказано вслух, но определенно слова витали в воздухе.
Однако заставлять бедолаг шагать весь путь пешком Тара не хотела, так что с помощью Аркейда ей удалось договориться переправить солдат к границе на вертолете.
Впечатленная тем, как мужчины прощались, Тара со смешанными чувствами наблюдала, как вертолет исчезает из поля зрения; с одной стороны, она надеялась, что НКР примет предложение перемирия, а с другой размышляла, было ли хорошей идеей - пойти на контакт с ними так скоро после их поражения на Дамбе Гувера. Ничего не оставалось, кроме как ждать.
Наконец, Тара вернулась в Форт. Её встретила Джули, которая впервые за долгие недели широко и от всего сердца улыбнулась.
"Доброе утро, Джули".
"Доброе, - ответила доктор. - Должна сказать, это был широкий жест, вертолет и всё такое. Надеюсь, НКР оценят его".
"Даже если нет, мы можем не волноваться сейчас, что они вторгнутся сюда, по крайней мере, пока у нас есть наша армия".
"Это странным образом успокаивает, - улыбнулась Джули. - Аркейд как раз сварил кофе. Угостишься?"
"Звучит потрясающе".
И Тара последовала за Джули в палатку, приняв чашку кофе с благодарной улыбкой.
"Вообще-то я хотела расспросить о нашем или, точнее говоря, вашем особом пациенте", - сказала Тара, подув на дымящийся напиток.
Джули отпила глоток. "Вчера утром он впервые встал с кровати, но не смог пройти и двух шагов. Это раздражает его, но он так долго лежал, что ему придется восстанавливать мышцы и делать это постепенно".
Тара кивнула. "Есть какие-нибудь признаки возвращения памяти?"
"Никаких, - Джули уставилась на свою чашку. - Каждый раз, когда мы спрашиваем, он пытается, действительно пытается, но получает лишь головную боль. Думаю, лучше будет дать ему отдохнуть и подождать, пока память вернется сама по себе".
"Тут уже ничего не поделаешь, - вздохнула Тара и в задумчивом молчании отпила кофе. - А с рабами что? Они обустроились?"
"В какой-то степени. Это непросто для них, и нам приходится отдавать им четкие указания. Они должны научиться быть независимыми, но сейчас мы должны назначить кого-то, кто будет направлять их. Без того, кто указывает им, они просто впадают в апатию. Думаю, они всё ещё по-своему ошеломлены".
"Есть какие-нибудь идеи по этому поводу?"
"Нет, - Джули покачала головой. - Кроме как предоставить это времени. Но всё улучшается, постепенно. Есть несколько рабов, которые не были рождены в рабстве, и они продолжают говорить с остальными. Несколько из них покинули нас и вернулись домой. По крайней мере, кто жил недалеко. Другие говорят, что им некуда возвращаться, и поэтому они остаются".
Тара кивнула. "А фермы?"
"Там всё замечательно. Сбежавшие пайщики НКР не видели смысла разрушать всё позади себя, чтобы фермы не достались врагу. Могу лишь быть благодарной им за это. У нас есть дома, основной водопровод, электричество и посаженные зерновые культуры. В настоящее время у нас есть люди, огораживающие территорию для домашнего скота".
"Звучит многообещающе".
Джули улыбнулась. "Ведь правда?"
Какое-то время они пили кофе в тишине, и наконец Тара поставила пустую чашку на стол. "Есть ещё что-нибудь, что, по твоему мнению, нужно сделать?"
"Ну... Когда я позавчера была на фермах, не смогла не заметить, что старая автомагистраль выглядит ужасно. Нависает прямо над фермами, если знаешь, о чем я".
"Её нужно разобрать, - сказала Тара. - Я тоже об этом думала. Просто чудо, что её обломки до сих пор не рухнули, это рано или поздно случится".
"Меня это тоже беспокоит".
"Верно. Думаю, мы сможем использовать динамит там, где будет не слишком близко к жилой зоне. Остальное придется разбирать вручную".
"Опасная работёнка".
"Думаешь, я не знаю? - Тара нахмурилась. Одна надежда, что обойдемся лишь травмами, а не смертями, но это, наверное, слишком оптимистично. Но если оставим всё как есть, люди наверняка однажды погибнут".
"Я знаю, - вздохнула Джули. - Я знаю".
***
Спустя три дня большая группа добровольцев и бывших рабов приступили к опасной, но необходимой работе по разбору старой автомагистрали.
Сама же тара покинула Вегас на пару дней по своим делам, оставив наблюдать за работой Последователей и Королей. Стрип, как обычно, был предоставлен сам себе.
По дороге на юг Тара взвешивала в уме аргументы за и против своей миссии. Может ли вообще это сработать? Сможет ли она вообще говорить с этими людьми? Но отчаянные времена требовали отчаянных мер. Она пыталась спасти легионеров и она попытается убедить Подрывников помочь ей.
После нескольких дней поисков она обнаружила их группу, укрывшуюся в утесе на юго-восток от Примма. Она приблизилась к ним с вершины, тихо подкрадываясь, и когда оказалась прямо над ними, то встала, вытянув пустые руки.
Мужчины заметили её и вскочили на ноги, хватаясь за оружие. Тара лишь надеялась, что они услышат её.
"Я приехала на переговоры, - крикнула она. - Вы выслушаете?"
Подрывники, увидев, что она не вооружена, колебались и обменивались взглядами.
"Чего тебе?" - наконец ответил один из них.
Тара сделала глубокий вдох: "Хочу сделать вам предложение".
Говорящий вышел вперед: "А как на счет спуститься, чтобы мы видели, что у тебя за спиной?"
Тара задумалась над этим и пришла к выводу, что для переговоров с ними она должна как-то заработать их доверие. "Я спускаюсь", - крикнула она и направилась вниз. Обогнув скалистый выступ, она снова вытянула руки вдоль тела, однако увидела, что никто из мужчин не опустил оружие. Но теперь оно не было направлено на неё, и Тара восприняла это как хороший знак.
"Чё те надо, сучка?" - выкрикнул лидер.
"Хочу сделать вам предложение, - повторила Тара, - мне может понадобиться ваша помощь".
Пятеро обменялись взглядами.
"Слушайте... - продолжила она. - Я знаю, что вы живете в бегах. Представляю, как вас уже достало жить в глуши, и я предлагаю вам амнистию и шанс жить спокойно в Вегасе или во Фрисайде, как захотите".
"Хах", - отозвался говоривший ранее.
"А с чего ты взяла, что мы хотим?"
Тара пожала плечами. "Это всего лишь предложение".
"А от нас чего надо?" - встрял другой гангстер.
"Компетентность, - просто сказала Тара. - Мне нужен кто-то, кто хорошо разбирается во взрывчатке".
Ответом были усмешки и грубые хихикания. Посмотрев на каждого из своих приятелей, их очевидный лидер снова заговорил: "Ты хочешь, чтобы мы взрывали для тебя, а взамен мы больше не преступники?"
"Именно".
Последовало долгое, задумчивое молчание.
"А какие гарантии, что ты не сдашь нас?"
"Кому?"
"Долбанной НКР, сучка".
Тара хмыкнула. "Полагаю, вы ещё не слыхали, живя здесь. НКР ушли. Поджали хвосты и вернулись домой после поражения на Дамбе Гувера".
Бандиты снова обменялись недоверчивыми взглядами. Некоторые осклабились.
"Но ты не из Легиона, да?" - спросил лидер.
"Нет. Мы новый независимый Вегас".
"Мы?"
Тара пожала плечами. "Мы ещё разбираемся с этим. Семьи и жители Фрисайда".
"А ты вообще кто такая?"
"Я Тара, - слегка улыбнулась она. - Также известна как курьер номер шесть".
Мужчины несколько секунд таращились на нее, а потом разразились хохотом.
"Значит, - сказал лидер, - ты та самая девка, которая укокошила Хауса и прибрала к рукам Нью Вегас?"
"Она самая".
Он присвистнул. "Ладно. Если ты предлагаешь амнистию..."
"Вы её получите, - закончила за него Тара. - Мы пытаемся разобрать старую магистраль прежде, чем она рухнет кому-нибудь на голову. Так вы в игре?"
В последний раз мужчины посмотрели друг на друга, и лидер спрятал оружие: "Ты поведешь, мисси".
***
При помощи бывших Подрывников работа на старом шоссе пошла на удивление быстро. Они знали толк во взрывчатке как никто другой и рассчитывали точное количество динамита для нанесения минимального ущерба. В течение недели остатки автострады внутри стен Фрисайда были разобраны, и группы рабочих и бывших рабов двинулись к прилежащим фермам. Пока они занимались этим, несколько наиболее ветхих строений были также разрушены, и теперь их обломки сортировали, отбирая годные кирпичи и куски металла и сгребая песок и щебень.
Брамины тащили одну за другой повозки, нагруженные строительным мусором, формируя круглую насыпь, издали напоминавшую фундамент городской стены. Возможно, когда-нибудь в будущем она пригодится для каких-то построек, но сейчас приоритетом было сделать Фрисайд безопасным и доступным.
Придя проверить прогресс в работах по очистке за вторую неделю, Тара была удивлена, увидев легионера среди прочих мужчин, загружавших бетонные обломки на повозку с брамином. Некоторое время понаблюдав за ним, ей стало очевидно, что он еще не совсем оправился, поскольку часто останавливался, чтобы перевести дыхание.
Когда он прислонился к стене, утирая рубашкой лицо от пыли и пота, Тара невольно вздрогнула, заметив на его груди перекрестные следы вырванной кожи и два красных рубца, когда-то бывшие его сосками.
Она с трудом сглотнула и подошла к нему.
"Смотрю, ты идешь на поправку, - сказала она. - Но ты уверен, что это хорошая идея - работать здесь?"
Он бросил рубашку и пожал плечами: "Если я все время буду сидеть в палатке, у меня поедет крыша".
"И то верно, - согласилась она. - Но... - добавила она уже тише. - Ты уверен, что это безопасно? В смысле, для тебя".
Он с легким недоумением уставился на неё.
"Что если люди узнают, кто ты такой?"
Он снова пожал плечами. "То что они сделают?"
"Ты... ох, полагаю, тебе никто не сказал ещё. В тот день, когда ты... когда тебя принесли сюда, мне пришлось разогнать толпу линчевателей у ворот форта".
Взгляд бывшего легионера посуровел, и он медленно опустил руки. "Нет, этого я не знал".
"Думаю, это не очень-то справедливо, учитывая, что ты даже не помнишь ничего, за что тебя хотели казнить".
"Я враг. Это должно быть достаточным оправданием".
Тара нахмурилась. "Бывший враг. Уверена, ты ни для кого не представляешь угрозы".
Неразборчивая эмоция скользнула по его лицу.
"Вероятнее всего. Если большинство здесь считают меня врагом, безопаснее мне было бы внутри Форта. Но я просто должен себя куда-нибудь приспособить. Я не могу сидеть весь день на месте и только есть вашу еду, не зарабатывая её".
"Это делает тебе честь, - осторожно ответила Тара. - Просто будь внимателен с тем, что о себе говоришь. Используй только имя, которое мы тебе дали. Мы придумаем что-нибудь".
"Учитывая то, что вы рассказывали мне о моей стороне, я удивлен этому", - сказал он, прямо посмотрев ей в глаза.
Тара выдержала взгляд и ответила столь же ровно: "Если хочешь быть лучше врага, будь лучше. Я знаю, что это может казаться слабостью. Но если я хочу кого-то в чём-то убедить, я вряд ли стану убивать тех, кто не согласен. Я не верю в насильственные методы. Можешь называть меня мечтательницей. Но, возможно... лишь возможно, это сработает лучше, чем у НКР или Легиона. Посмотри, к чему они пришли".
Он пожал плечами и отвернулся от неё. "Не могу знать".
"Нет, конечно же, нет", - Тара сделала шаг назад, уступая дорогу повозке с обломками.
Глядя Винсенту в след, Тара подумала, что случится, если эти люди узнают, и сможет ли она избежать кровопролития. Её также интересовало, почему ей это настолько не безразлично. Возможно, потому, что его судьба была схожа с её собственной: забывший своё прошлое, своё имя и свою жизнь после травмы и почти смертельных ран.
Конечно, её не пытали, но каким-то образом она могла представить его чувства. Когда она выходила из Фрисайда, то подумала, ощущает ли он себя так же одиноко, как чувствовала когда-то себя она, и снова спросила себя, почему это имеет для неё значение.